受中原汉族文化的影响，契丹辽建国后，契丹人实行的主要是土葬。这已从近年来大量的辽代契丹人墓葬的考古得以证实。辽代契丹人土葬墓的规模，就目前已发现和发掘的看，除皇陵及个别节度使级为大型土葬墓外，其余大都为中、小型墓，尤以小型墓居多。其形制有单室和多室两大类;形状有圆形、方形、长方形、六角形、八角形等。构筑有砖室、石室、石棺、木撑等。

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    辽代早期土葬墓形状大多为圆形或方形、长方形小型砖砌或石垒单室墓，构造比较原始简单，葬具多用石棺，以单人葬为多，墓室内没有更多的装饰，反映了契丹人早期简朴的游牧生活习俗，如内蒙古赤峰市克什克腾旗二八地1号辽墓，即为单室、圆形、砖砌、券顶，弯庐形券顶形似文献记载及辽代绘画所见的契丹人居住的弯庐式毡帐，也有些像近代的蒙古包。该墓墓室内南北向置一大型砂岩凿成的石棺，随葬器物几乎均为契丹人习用的车马具，石棺上所绘画的内容，亦全部为草原游牧生活图景。这也是契丹人早期游牧生产方式的具体反映。该墓同其他辽代早期墓葬一样，墓室内壁面没有任何装饰和彩绘。低矮的券门外形亦似蒙古包的小门。

    至辽代中期，契丹人的土葬墓随着社会的发展，已发生了许多变化。首先是形制逐渐统一。这一时期除了少数沿袭早期圆形或方形单室墓外，大多已为多角形墓，结构较前期复杂，并开始兴行石木、砖木的混合结构。墓室内多有棺床或尸台，合葬居多。如内蒙古翁牛特旗解放营子壁画墓即是这一时期较有代表性的墓葬。该墓墓室全用自然大石垒砌成圆形弯庐状，正顶圆孔上复盖大石板，室内用昂贵的柏木方扣合八角形木撑，迭涩式券顶内收成弯庐形，小木门由立柱、门槛、门嵋组合与木撑浑然一体，外形极似现代的蒙古包。地面铺设木板，上覆一层木炭，用以防腐防潮，其形制、结构、布局较之早期均有较大变化。

    其次，多室墓此时已经出现。但还不算普遍。如辽宁法库叶茂合辽墓，即是此期较早的一座多室墓。此墓座北向南，砖筑，方形，券顶，多室。前有阶梯式墓道，过墓门为前室。左右为耳室，再进为主室。各室券门两侧皆有彩绘人物壁画。右耳室殉有成套银鞍、马具、铁制工具等;左耳室随葬有鸡冠壶、漆盘等饮食器皿。进入主室，便见一座九脊顶、面阔三间、设有两阶、有似居室的小木作建筑，称为“棺木小帐”，又名“覆尸小帐”，是为契丹人墓葬所独有。“小帐”内置一石棺，其棺盖和四壁雕四神、十二生肖及各种花纹图案。启开棺盖，所葬为一契丹老年贵族妇女，仰身直肢，头向东卧于棺内。身上覆一件刻丝尸袅。

    辽代中期契丹土葬墓中还出现了装饰性结构，内容有二:一种是生活用具的装饰，另一种是仿木结构的装饰。生活用具的装饰，其方法是用砖嵌砌于墓壁上，以直线突起于外，且多涂朱色，没有任何实用价值，纯属几何装饰图案。这是契丹人受汉人生活陈设影响的结果。如喀喇沁旗上烧锅1号辽墓墓室北壁面正中即嵌砌一假桌，桌右砌长方形把镜一面、剪刀一把。镜、剪刀与出土实物相似。东壁中部砌一假桌，桌右砌一假椅，均与出土的实物形制相同。桌下方加砌一方形假地窗。辽墓仿木结构的装饰以假柱、门楼、华灯等为习见。假柱一般作歇山式，有瓦、脊、滴水等，有的在假门上用砖嵌成乳钉或门环等。

    辽代中期契丹土葬墓形制的这种演变，主要原因是辽朝政治、文化重心南移，汉化程度进一步加深，契丹社会封建化业已完成，百官宫卫、礼俗典章制度逐步健全、完善;另一方面是辽与北宋休战交好，契丹社会经济得到进一步发展，大、中、小城市在草原上相继出现，燕蓟工匠大量涌入，建筑艺术有了很大提高，因此，反映到墓葬上来，即表现出此时墓葬形制比较定型，结构比较复杂，布局比较严谨，所用建筑材料也比较丰富。

    辽代晚期契丹土葬墓在中期的基础上，又有较大变化。因为辽代晚期汉文化几乎渗透了契丹文化的各个领域，对契丹民族产生了更加深刻的影响，同时随着契丹国内外矛盾的日益尖锐，统治阶级除了依仗佛教这个精神支柱外，在生活上也更加骄奢豪华。表现在这个时期契丹土葬形制的基本特点，一是多室墓的出现比中期更为普遍。这些多室墓的构筑一般都由墓道、墓门、雨道、天井、前室、东西耳室及后室等部分组成。墓道规模大，有的长达一二米，室内有的还开凿下水道。主室大多为多面形，以混合结构为主，规模较大，耳室的位置相对固定于前室或甫道的东西两侧，形制大多为六角、八角、圆形或长方形等。

    二是结构复杂。多种材料混合运用，仿木结构普遍盛行，标志契丹建筑技术的进步。其中墓门普遍采用门楼式建筑.高大壮观。耳室对称严谨，结构讲究，形制别致，多有仿木斗拱建筑。甫道(前室)也较宽阔，对于连接主室、耳室不仅起加固作用，而且增加了墓葬平面的稳定感和美感，全墓平面多呈“吉”字形。如内蒙古库伦]号辽墓，即是辽代晚期较有代表性的墓葬，其中天井形制别致，呈抹角方斗形。墓门筑成四阿形门楼，正面为仿木结构的雕彩斗拱。耳室弯庐顶六面形，每壁之间筑有三角形倚柱，并有香柏护墙。主室的结构更为复杂，八角形每壁之间筑有倚柱，四周香柏护墙有方坛，东侧有祭台，西侧为尸床。整个墓葬规模宏大，加上绚丽多彩的壁画，显得更加巍峨壮观。再如翁斗特旗毛布沟3号辽墓，主室砖砌圆形，内置八角大木掉，六角形耳室有斗拱、彩绘。墓门高达5米，全为仿木斗拱建筑，彩绘鲜艳，斑烂绚丽，光彩夺目。

    三是装饰结构逐渐淘汰。除个别者外。中期那种墓壁上的装饰桌、椅等，到晚期已被实用器物所代替。作为装饰图案的门楼、斗拱等，这时期已在砖砌门楼、耳室及主室中以建筑的形式出现，成为整个墓葬形制结构中的有机组成部分。晚期墓葬中出现了形制别致的砖雕，镶嵌于墓壁或壁免之内，内容有文吏、武士、侍吏、四神等。与中期的装饰图案不同，这些砖雕实际是墓葬结构中的雕刻艺术品，尤其是在中、晚期以后出现在墓壁(或木撑)、券顶上的大量成组、内容丰富、有一定情节结构的彩绘，显然比中期那种纯装饰性的图案要进步得多。这是契丹礼俗和意识形态封建化的标志。