在这里笔者要阐述一下，本文所指的土家族民间丧葬绘画主要是土家族丧葬活动中用于布置灵堂所出现的一系列人物卷轴绘画作品，通过笔者的调查研究，渝、鄂、湘、黔土家族地区称之为“老爷子画”、“案纸”、“菩萨画”。在颜新元著《湖湘民间绘画》，湖南美术出版社2008年12月出版中，该书籍把湖湘民间的绘画种类概括出了一条清晰的脉络。书中列举了很多湖南土家族地区的绘画作品，且称之为“功德画”，但对整个土家族地区的丧葬绘画作品并没有一个明确的定义;

                上海公墓,华南陵园,

    在2007年湖北美术学院熊慧的硕士学位论文《沉湘地区乡土丧葬中的道教美术研究》第四章沉湘地区乡土丧礼中的道教美术表现中，第一节，纸马与水陆道场画中称之与作者所要研究的土家族丧葬绘画作品为水陆画，文中出现的为湖南常德陈市镇某人家丧葬仪式中所悬挂的三清之上清右下角的武将作品。笔者认为湖南大部分地区为土家人，陈市镇大多也为土家人，所以文中的绘画作品有很大可能是土家族丧葬绘画作品，但在熊慧作品所称“水陆画”的阐述并不详细而且直接称之为水陆画，笔者通过大量的资料作品阅读，发现对土家族丧葬绘画作品的研究并没有人深入研究，故不敢断然称之为水陆画。重庆师范大学2011年起在马健教授的带领下对土家族丧葬绘画进行了较为系统的考察，经过多次与研究土家族文化的专家的讨论，在慎重的考虑下一致认为所研究的丧葬绘画作品为土家族民间丧葬绘画。经调查研究目前发现最早的作品是清代初期的作品。