从历史文献记载来看，陵墓前置石刻在先秦时期就己经出现了，好多己被田野考古所证实。咸阳和西安一带的西汉帝陵均未发现石刻，亦未见于文献记载。西汉霍去病墓前的石刻群是汉武帝为了表彰和纪念他的这位功臣而设立的。这组石刻群包括圆雕的“马踏匈奴”、跃马、卧马和卧牛，线雕与圆雕相结合的付虎、卧象、野人、石蛙和石鱼等。“马踏匈奴”雕像是这组石刻群的主体雕像，石刻像再现了霍去病“壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的英雄场面。现在它陈列在茂陵博物馆中，吸引了无数中外游客。

                       华南陵园,上海公墓,

    唐代，陵墓前列置石刻的制度己趋完善，唐代文化吸收南北朝文化，陵墓石刻数量之巨大、种类之繁多、题材之广泛、技术之精湛，可谓是空前绝后，它标志着我国古代的陵墓雕刻己经走向高峰。唐代陵墓的大型石刻总数在1000余件以上，其中不少是精美绝伦的雕刻艺术品，有重要的文物价值和艺术价值。唐陵石刻分布一般为:陵园四门各置石狮一对(献陵为石虎)，北门外置杖马三对，石刻主要分布在南门外神道两侧。唐陵石刻包括有:石虎、石狮、番像、石碑、石人、杖马、鸵鸟、翼马、犀牛和石望柱。石虎仅仅出现在高祖献陵陵园，帝陵最早置石虎则是西魏文帝陵，陵墓前置石虎是因为古人认为:“周象畏虎与柏，故墓前立虎与柏。”高祖以后，随着佛教进一步传播、流行，佛教的圣物石狮逐渐取代石虎置于陵前。石狮原产于非洲和亚洲西部，东汉时期作为贡品献给中国。在狮子的故乡，人们赋予狮子神和佛和外衣，多被当作门兽，在唐代，自乾陵始，以后诸唐陵之陵园门外各置石狮一对。唐代以后，历代皇帝陵墓前的石刻俱遵此制，以石狮为门兽。它在顺陵南门外的一对石狮，为盛唐帝陵石刻艺术的典型代表。这对石狮，体型大，头高3.0_5米，身长3.61米，胸高1.40米。其中东侧一头棕毛卷曲后拔，四肢强劲有力，胸前有三块坚实的肌肉隆起。整个形体饱满威武，体积感强烈。西侧一头与东侧一头在造型上基本相似，棕毛为波浪式前胸较窄，前腿直立，后退交错，伫立凝视远方，形象比较温顺。这是现存唐代陵墓前的石刻动物中最雄壮的作品之一。乾陵同样也以石狮雕刻的最为精湛，它巍然蹲坐于陵门，威仪森严，令人望而生畏，充分体现了唐代帝王的专制独尊和陵寝的神圣不可侵犯。另外陵园内的石人、杖马、番像也是各有不同的意义，并且成为陵园内的一大景观。唐诸陵内各有石人十对，乾陵、定陵和桥陵的十对石人均双手拄剑;泰陵以下十三座唐陵石人东西二列有别，左文右武，文者握纷、武者拄剑，这些石人当属皇宫仪卫，身份可能为直阁将军、殿中将军或侍郎。反映了当时的朝仪制度。杖马《史记·平淮书》载:“在天莫如龙，在地莫如马。”因而古人视马为“甲兵之本，国之大用。安宁则以尊卑之序，有变则以济远近之难。早在商周时期就以真马殉葬。东汉以后，陵墓前置石马者就多起来了。唐代帝陵(除献陵)均置石马，“昭陵六骏”更是中国古代陵墓雕刻史上的伟大杰作。它是当年唐太宗统一全国，南征北战、驰骋战场骑的六匹战马。昭陵“六骏”据说出于大画家阎立本之手，雕刻家再依其形制雕刻于石屏上。这六匹骏马，三匹作立状，三匹作奔驰壮，神态迥异，各具特色，神态逼真。唐昭陵的十四蕃像和乾陵的六十一藩像位于北司马门内，充分体现了唐代对友好睦邻的关系和团结各地少数民族政策的重视。这些石刻像现在成为我国陵墓文化的一个重要组成部分，使整个陵园更加壮丽，宏伟，直至现在成为陵园内的一个景观。