生者为哀悼死者而穿用的礼服，称作丧服。晚辈为长者服丧穿用的丧服称孝衣、孝服。关于“孝”字，《说文解字》解释为“善事父母者。从老省，从子;子承老也。”“孝”最早见于商代卜词，是作为地名出现的。商代的金文中，又有以“孝”字作为人名的。稍后，在周代金文、《周书》、《诗经》等著作中，有关孝的记载逐渐增多，“孝”的观念慢慢形成并发展起来。在这些文献一记载中，孝有两种义项，既包含对在世父母的孝，也包括对去世的父母、先祖的孝。如《周书·文侯之命》中有“追孝于前文人”;《周颂.潍))中有:“假哉皇考，绥予孝子。宣哲维人，文武维后。燕及皇天，克昌厥后”，等等。周人对祖先的“追孝”要比对活人的孝敬更为重视，他们认为只有这样才会“受天之裕”，才会“永锡尔类”，使本氏族永远繁荣昌盛，绵延不衰。这也说明中国的“孝”从一开始便有着祖灵信仰的内涵。在古代，除了晚辈应为过世的长者穿丧服外，长辈也要为五服亲内的晚辈穿丧服。

                   华南陵园,上海公墓,

    在本文中，出于论述的需要，依据时间推移和形成机制将丧服分做传统丧服和西式丧服两种。传统丧服指的是以古代五服制度为基础，以披麻戴孝为特征的丧服形式，也包含以此为蓝本而演化出的各种流变形式。西式丧服则指清末民初时由西方引进，以臂缠黑纱、佩戴白花为特点的丧服形式。

    西方丧葬礼俗受基督教影响较深，是一种宗教式的丧葬习俗。基督教崇尚灵魂升华而轻视肉体，因此西方的丧葬风俗是简丧薄葬。在基督教文化影响下，上至王公贵族，下至平民百姓，丧葬基本从简，要遵从在上帝面前“灵魂平等”的原则。近现代以来，随着实验科学的兴起，西方人能以一种“科学的眼光”来看待死亡，更淡化了社会对殡葬的热情。西方崇尚“个人本位”，主张“以个人为中心”，因此在丧礼中，也是以死者为“中心”，重在安置死者的“灵魂”。基督教认为人死后灵魂需要安静，因此西方丧礼都非常肃穆。参加西式丧礼的人要穿深色正装，男士应系黑色领带。虽然这种形式从晚清时进入中国，在我国己存在了近一百多年的时间，并成为当代社会丧服的主流形式但为了和传统丧服加以对照说明，这里依旧称其为西式丧服。