古代的中国人在文化上是比较有优越感的。先秦时代的中国人，就有夷夏之辨的概念，只能“夷”变于“夏”，不能“夏”变于“夷”，即是孟子讲的“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也”。(((滕文公上)))

    从来源上讲，佛教从印度传来，属于“夷”的范畴，中国人接受了佛教，不就等于“夏”变于“夷”了吗?因此，在佛教传入中国以后，有一段时间，这成为一个激烈争论的题目。儒家的思想是中国正统的占统治地位的意识形态，道教是在中国土生土长的宗教，于是反对佛教的儒家的学者就和道教的道士一起，都在这一点上攻击佛教。儒家的学者讲得比较坦率，观点堂堂正正。道士们则另有奇招。你不是说释迩牟尼是西方的圣人吗?佛教从印度来，我就釜底抽薪。

    中国的春秋时代有老子，也是一位圣人，道教出现后，被道教徒奉为始祖，老子西出函谷关的故事，也是早就有的，老子西出函谷，去了什么地方呢?去了天竺，也就是印度，在印度变成了佛，教化印度人，佛教就是这么来的。这叫“老子入夷狄为浮屠”。道士们为此还凭空编撰了一部书，叫《老子化胡经》。道教因此应该比佛教地位更高。这个说法，在今天看来，简直匪夷所思。但这时却认真地成为道教徒攻击佛教、抬高自己的重要根据，而佛教徒则同样认真地予以反驳。道教是反对“西化”的，但道教却偷偷从佛教学了许多东西。包括以这种奇怪的方式编出这部《老子化胡经》。这部书从南北朝到隋唐时代，曾经有过不小的影响，后来失传了，清朝末年才在敦煌藏经洞发现了它的唐代写本。

    当然，在一定条件下，佛道也不是不可以调和。南朝宋齐时代的顾欢，是一位道教学者，写过一篇《夷夏论》，从夷夏的角度讨论佛教与道教，其中就讲“道则佛也，佛则道也，其圣则符，其迹则反”，又讲“舍华效夷，义将安取?”这样一讲，调和了佛道，但仍然主要是强调华夏的本位立场。中国文化的优越感自春秋战国时代一直延续下来，我们在接受外来文化的时候，有时候是比较盲目的优越感，但是有些时候是一种对自己文化本位的坚持。