丧葬是宗教的产物。丧葬的演变、发展，往往都与宗教有直接关系。丧葬观念源于灵魂不灭。灵魂不灭，其本质意义是灵魂永存。灵魂不灭观念的产生，改变了先民们对死亡及死者的看法和态度。西南地区非常崇信巫鬼，并具有悠久的历史。《宋史·蛮夷传》载，“诸蛮族类不一，畏鬼神，喜淫祀。”灵魂不灭观念认为，人死灵魂仍存，仍能干预人事、祸福活人。丧莽习俗的产生、演变，都受到这种观念的制约。为了避免恶鬼的侵扰，丧葬时，西南许多民族都要进行驱鬼的仪式或活动，具有浓厚的原始宗教色彩。景颇族有声望的军事首领、武艺高强的勇士或是在本地享有一定名望的猎手去世时要跳一种丧葬舞蹈“嗯港斋”。跳“嗯港斋”通常都与“布滚戈”、“盾牌舞”、“棍舞”合并在一起表演跳“盾牌舞”时，舞者右手握景颇长刀，左手执盾牌，在死者家的院场中四处砍劈。

    灵魂不灭观念最早最主要的形式是祖先崇拜。祖先崇拜是灵魂观念和以氏族、家族为中心的亲族意识相结合的产物。其基本思想是人死后灵魂不死，死去的祖先和亲人的灵魂能回到人间，庇护后代子孙，具有祸福本氏族、家族的神秘力量。因而先民们对死去的祖先和亲人除了存在感情上的怀念，盼望他们在另一个世界里过上美好的生活外，还祈求他们对本氏族、本家族的子孙后代加以保佑和庇护。为此，要善待和继续照顾死去的祖先和亲人。于是就产生了最初的丧葬观念，并在漫长的历史岁月中进一步演化出一套隆重、复杂的丧葬礼俗和制度，丧葬礼俗和制度的发展又反过来进一步发展了灵魂观念!7」。景颇族丧葬舞蹈的目的就是驱逐妖魔鬼怪，为死者的亡魂开道。摩梭族则跳“寒摆舞”，这也是一种古老的丧葬舞，原始宗教气息非常浓厚。该舞由2-4个身穿古代武士盔甲的兵将在灵堂、院坝跳刀舞，其目的是为死者亡灵驱赶鬼邪。在这些丧葬习俗中，刀、矛、弩箭等武器，不再是用来与人作战或杀人，而是被用来驱赶或杀死阴间的恶鬼或恶煞，从而达到辟邪趋吉的目的。一方面反映了这些民族崇信巫鬼的心态和风俗，另一方面也反映了他们对武力的一种崇拜。他们相信刀、剑、弩弓等武器具有法力，不仅能惩治人世间的恶势力，即使是阴间的妖魔鬼怪同样可以用它们来荡平。