1、墓地的使用期限   

    在我国，早年没有对墓穴使用期限作明确规定，所以受传统观念的影响，人们烙守着“长期”、“永久”的“约定俗成”，骨灰一旦入葬，该墓穴就能无限期的使用下去。

                        上海公墓,华南陵园

    1997年由国务院通过并发布的《殡葬管理条例》规定:“严格限制公墓墓穴占地面积和使用年限。”埋葬遗体或者埋葬骨灰的墓穴占地面积和使用年限，由省、自治区、直辖市人民政府按照节约土地、不占耕地的原则规定。

    而早在1994年，上海率先进行了突破，提出墓穴使用期限的标准，将“约定俗成”的“永久”使用，规定为70年。依据《上海市公墓管理办法》第二十条(墓穴使用权属):“墓穴使用期限最长不得超过七十年。”

    上海的经营性公墓起始于1985年，自此仅27年。显然，要达到规定的70年墓穴使用期限，尚有40余年，这就意味着，已入葬墓穴的骨灰盒，至少要在2055年后才能陆续达到使用期限，才有可能从墓中让出“空穴”来，这在很大程度上造成了上海地区墓地的循环利用率较低。

    2、墓地的循环利用

    墓地的循环利用是由墓穴使用期限决定的，要实现墓地的循环利用，只有使墓地内落葬的亡口“能进能出”，让公墓走上循环利用的可持续发展之路，遏制亡口累积效应导致墓地土地需求长期扩大的后果，必须将上海70年的墓穴使用期限变相“缩短”。

    制定墓穴的使用期限要考虑多方面的因素，例如土地资源、老百姓的接受程度、社会老龄化的程度以及生态保护要求等。对于大城市来说，首先一个制约因素就是土地资源，尤其是北京、上海这样的大城市，土地资源非常稀缺，不可能对墓地使用土地的年限毫无限制。否则墓地越来越多，活人的土地越来越少，这也有悖于我们国家推进殡葬改革、节约土地的大原则。

    民政部1998年《关于贯彻执行<殡葬管理条例>中几个具体问题的解释》(民事发〔1998)10号)一文中指出:“墓穴(含骨灰存放格位)原则上以20年为一个使用周期”。因此依据该解释，墓穴的使用期限，可以有20年、40年、60年等期限，即墓穴的使用期限为2}3个使用周期的情况。各地也根据本省市的情况以及对“解释”的理解，在执行中采取了灵活的措施，比如北京、山东为20年，江苏30年，河南50年，上海70年等。