中华文明是从农耕文化发展起来的，这就决定了祭拜逝者的习俗和必要性。首先，农耕的技巧通常都是靠长辈的实际经验，一代一代的传给后辈，不只是农耕的方法，工具的使用和植物的生长特点，还包括对季节变化的了解，节气的顺从以及应对各种天气的处理方式。所以，一个家族的长辈备受晚辈的尊重和敬爱，而对于长辈的死去，可想而知是多么痛苦和难以接受。在长辈死后进行祭拜，期待着祖先可以随天地一起，时时刻刻都围绕在子孙们周围，关心和注视着后代们，给他们以庇佑和保护。其次，农耕时代的收成，必然会取决于家族人数的多少。农耕活动参与的人数越多，被播种的土地越多，来年收获的农作物也就越多。一旦家族中出现了病故意外，对于农耕活动的顺利进行就会有一定的影响。因此，无论是长辈还是晚辈的死去，都需要祭拜他们的亡灵，以祈求家族依然能够繁衍壮大。重视祭祀先祖，自古就是中国礼仪的显著特点。

                         上海公墓,华南陵园,

1、寒食节

    原始时期的人们采用着茹毛饮血的生活方式，直到火的应用，彻底改变了生活品质。火对于人类的影响如此之大，却也可以对人类造成伤害，可以对房屋或者其他东西造成损害，因此古人觉得火有神灵，需要祭拜火。于是开始各家每年都停火一天，祭拜之后再重新燃起。这一习俗被延续下来，成为禁火节。

    这一节日，随着历史的推进，发展成了寒食节。相传在春秋战国时期，晋文公受到迫害流亡在异地。饥寒交迫之时，忠义名臣介子推端了一碗肉汤给他充饥，殊不知这是介子推自己割下的肉。晋文公回国后，重新当上君主，在分封群臣的时候，却忽略了当年的救命恩人。但是介子推本无心争宠，携着母亲迁居到了锦山。后来晋文公亲自到锦山来请介子推出山为官，介子推仍然不愿意，甚至躲进了山林之中。晋文公于是放火烧山，因为他知道介子推是个孝子，一旦母亲的生命受到威肋、则必会出山。没想到的是，介子推跟母亲一起烧死在树下。为了纪念这位忠孝之臣，在介子推受难之日不生火做饭，只吃寒食。

    再后来三国归晋，由于与“晋”同音同字。所以对晋地的典故历史特别重视，于是纪念介子推的寒食节被大肆宣扬，甚至成了整个汉民族的节日。寒食节，冬至之后的第一百零五天。

2、清明节

    清明，自古周代开始，就是个重要的节气，在冬至后的第一百零八天。因为处在仲春和暮春之间，处处都是一片生机，气候清净，天空明朗，用“清明”二字实在是最贴切不过了。也正是由于清明时节的春意盎然，寒冷的冬天己经过去，春天己然来到，人们才有了踏青、插柳等户外活动的习俗。

    在清明前后，春雨丰润，日照适宜，植物生长的速度也是最快的，所以也便有了清明植树的风俗。1979年，人大常委会规定，每年三月十二日为我国的植树节。

    由于与寒食节的日子相近，后人才逐渐形成清明扫墓祭祖一习俗。2007年末，中国国务院对外公布修改后的《全国年节及纪念日放假办法》，把清明节作为法定节日。