中国是一个拥有十三亿人口的人口大国，每年庞大的死亡人口数需要专门的殡葬行业来处理人死亡后的善后工作。中国的殡葬活动古已有之，而且由于中国是一个农业大国，中国人向来对土地怀有一种深深的眷恋之情，所以中国是最早进行遗体土葬的国家之一。长期以来，中国的殡葬都是实行土葬，因此没有形成专业化的殡葬服务队伍。真正意义上的殡葬行业是随着中华人民共和国的成立逐步发展起来的。1956年，毛主席带头签名倡导火葬后，政府投入了大量资金，从1957年开始兴建殡仪馆，招收了殡葬职工，从而建立起了中国殡葬行业的基础。上世纪60年后，我国的殡葬行业得到了较快发展。1960年，全国已建有100多个殡仪馆，到70年代就已增长到1000多个。截止到2006年底，我国共有殡葬事业单位3549个，其中殡仪馆1635个，殡葬管理单位805个，经营性公墓1009个。最近几年，私人经营的殡仪服务公司也呈现急速发展的势头。

                           上海公墓,浦东公墓,华南陵园,

    由于传统的上葬造成会大量土地资源的浪费，对自然生态环境造成不利影响，并且伴随土葬而出现的一些殡葬陋习在一定程度上会破坏社会主义精神文明建设的顺利进行，所以在改革开放以后，我国进行了大刀阔斧的殡葬事业改革。1985年，国务院颁布了《殡葬管理暂行规定》，此规定标志着我国殡葬改革工作由1956年开始的倡导阶段进入了依法管理的阶段。1997年7月，国务院颁布实施了《殡葬管理条例》，进一步推动了我国殡葬管理工作的法制化进程。紧随其后，北京等9个省、自治区、直辖市人大通过了地方性《殡葬管理条例》，有20个省、自治区人民政府发布了《殡葬管理办法》，绝大多数地(市)、县(市)和乡(镇)制定了殡葬管理的相关规定，全国初步形成了从中央到地方完整配套的殡葬管理法规体系。自2004年开始，民政部配合国务院法制办公室修订《殡葬管理条例》，2007年5月，通过互联网广泛征求社会各界意见，希望能将条例修改得更加完善。到目前为止，《殡葬管理条例》仍在进一步修改和完善之中。而殡葬立法由于各方面的矛盾和阻力尚未破冰出水，可以说，我国的殡葬事业改革还有一段很长的路要走。

    随着现代科学技术的发展，我国的殡葬行业也应时代的要求而成立了一些殡葬科研机构。1989年，经国家科委批准，次年由民政部组建了中国唯一个国家级殡葬科研单位:民政部101研究所。该研究所与沈阳、江西、湖北、上海等地的一些地方性殡葬研究机构主要从事殡葬科学技术、基础理论和殡葬文化研究，殡葬建筑、火化设备及产品研究与开发，殡葬行业技术标准制定、殡葬行业环境监测、评价与治理，殡葬设备设施及产品质量监测以及遗体防腐液、殡葬专用消毒液的研制等。

    半个世纪以来，中国的殡葬事业从无到有，从小到大，一个围绕遗体处理和祭奠等相关服务的特殊行业基本形成，并逐步建立了多层次的服务体系，基本满足了不同层次的丧葬消费需求。殡葬行业从业人员截止到2006年己达到7. 1万人，并呈现出学历高、专业性强等特点。殡葬行业从业人员的整体素质不断提高，社会地位也在逐步得到改善。2005年，我国正式启动了殡葬行业职业技能鉴定工作，2007年，我国社会工作者职业水平评价制度正式建立。这些措施对于进一步优化殡葬从业人员的结构，加快殡葬工作人才队伍建设起到了巨大的推动作用。

    随着殡葬事业改革的逐步推进，中国殡葬文化研究、殡葬协会和群众组织、殡葬对外交流与合作以及殡葬职业教育也得到了巨大的发展。