在魏晋南北朝时期，墓室壁画数量众多、规模宏大，要研究魏晋南北朝时期的绘画和历史文化，墓室壁画是不可缺少的重要资料。嘉峪关在明代长城的西端，其墓址位于戈壁滩上，考古队在此地共发现八座古墓，其中六座中有600余幅壁画，基本保存完好，色彩亮丽，有很高的文化价值和艺术价值。

    一、时代背景

    其一，魏晋南北朝时内乱迭起，外患甚忧，人口大规模迁徙流动，少数民族频繁入侵中原，这促进了各民族文化、艺术相融合;其二，这一时期佛学东入，玄学兴盛，从这一时期的绘画中我们可以看出宗教文化对绘画思想内容有很深的影响;其三，由于连年交战，导致经济落后、民不聊生，所以这一时期的绘画作品遗存极少，但是嘉峪关的墓室壁画弥补了这方面的遗憾，这些遗留下来的墓室壁画有助于我们了解这一时期人们的生产、生活，以及这一时期的绘画风格和创作手法，因而是宝贵的历史资料。

    二、风格和题材

    嘉关峪墓室壁画继承了汉代传统，总体审美特征是自由、浪漫、成熟、潇洒，其造型简练，色调明快，构图活泼有趣，以灵动、奔放的线条为造型基础展现画面效果，艺术风格稚朴中带有浪漫的表达。

    魏晋南北朝时期墓室壁画题材丰富多彩，包括耕作、神话传说、历史故事等诸多方面。嘉峪关魏晋壁画墓群保存的600余幅壁画是对魏晋时期社会生产生活的客观反映，其中日常农耕劳作、放牧养殖是主要表现内容，此外也有桑蚕、狩猎、军事内容。就具体内容而言，表现生产活动、豪强地主生活情况和少数民族人物形象较多。嘉峪关一号墓壁画中有“段青”画像，段青是一位豪强地主，从壁画中可见，庄园内侍脾劳作，而豪强地主则宴饮、狩猎。在三号墓中，有后脑留发的鲜卑人，可见当时少数民族人们的装束和生活面貌。在五号墓中，画面人物是骑马疾驰、手持信物的信使，马尾随风飘起，信使稳坐马背，整幅画客观、真实地记录了这一场景，其画面给人感觉动中有静，形象传神，不仅具有极大的艺术价值，而且反映了在这一时期就出现了邮骚的情况。六号墓壁画描绘了一男子放牧骆驼的场景，此外也有采桑女子，这些图反映出人们生活劳作的情景。这些壁画气势传神，绘画手法率真，保留了浓郁的生活气息。

    三、表现形式

    虽然嘉峪关魏晋墓室壁画内容是简单罗列的表现对象，如畜牧、采桑、出行等，但在表现手法上有独到的艺术技巧，以简单的艺术概括和精简的笔墨表现了复杂的事物。壁画大多用奔放飞动的线描为造型基础，这延续了汉代的风格。画工讲求动态和笔意两大要素，注重中锋用笔，线条有粗细之变，使表现对象刚柔静动有所变化。如，人物衣服下垂用重线，显得稳重;牲口用弹性变化的线条表现关节和肌肉;房屋田地用简易线条概括，其线条简练奔放、态意潇洒，显示出画工的高超技艺，给人以豪放、朴实的感觉。这也显示了嘉峪关魏晋墓室壁画高超的艺术水平。