对丧葬的起源，人们的说法很多，但主要的有三个方面:一是鬼魂的灵魂说;二是祖先崇拜说;三是宗法制度、孝道文化说。Czs7在中国对丧葬习俗从制度上影响最大的是儒家思想，更确切地说，是儒家的礼。

    儒家孝道文化，强调对父母“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼”(((论语·为政》)，“事死如事生”，并将它提高到“慎终追远，民德归厚”(((论语·学而》)的社会治理高度。《礼记·祭义》也说:“孝子之事亲也，有三道焉:生则养，没则丧，丧毕则祭。养则观其顺也，丧则观其哀也，祭则观其敬而时也。尽此三道者，孝之行也。”要求在丧葬活动中一丝不苟地遵行那一整套隆盛的礼节，必须按部就班地遵循那一系列繁褥的祭祀礼制，切按仪礼章法从事，不能乱了礼教。由此，大办丧事，隆重祭奠，也就成为封建家族最重要的尽孝方法。丧葬祭祀之礼是“周礼”的重要内容。据《春秋》经传和《周礼·大宗伯》的记载，当时的礼制主要包括有吉礼、凶礼、宾礼等在内的五种。吉礼就是祭祀典礼，涉及上帝鬼神、日月星辰、五祀、五岳、四方百物等。凶礼则指各种丧葬之礼和天灾人祸的哀悼仪式。孔子以周文化的继承者自居，一生以恢复“周礼”为己任，自然特别重视丧葬祭祀。《论语·述而》言“子之所慎:齐、战、疾”，“齐”即“斋”也，祭祀前的礼仪，由此可见孔子对祭祀的慎重;《尧曰》言孔子“所重:民、食、丧、祭”更直接表明了孔子对丧祭的重视。

    孔子重视丧祭之礼，不仅因为这是周礼的需要，还因为礼本身产生于祭祀活动，丧葬祭祀活动最能体现“礼”，可作为教化人的手段，本身具有社会治理的功能。孔子强调丧祭之礼，重视丧祭活动，是希望借对祖先神灵的祭祀来维系他所肯定的伦常秩序，借丧葬来教化民众，最终建立一个他所设想的“礼治”社会。所以孔子对丧祭的重视，其实质正如他的学生曾子所言:“慎终追远，民德归厚矣。”朱熹对此作了这样的阐述:“慎终者，丧尽其礼，追远者，祭尽其诚。民德归厚，谓下民化之，其德亦归于厚。”(((论语集注》)也就是说孔子重视丧祭，目的是教人慎终追远，让民心归于仁厚，使社会道德风尚日渐淳厚。可以说，儒家的丧葬精神是理性的而非宗教性的，丧葬中原始的宗教情绪被儒家思想冲淡并被转化到人伦的道德秩序中，而与现实生活结合，蕴含着浓厚的社会、政治功能与伦理功能。