不少学者认为，儒家自孔子起就主张厚葬的问他什么是礼的根本，他回答道:“礼，与其奢也其实孔子是主张薄葬的。有人宁俭;丧，与其易也，宁戚。”(((论语·八俏》)(易，据杨伯峻《论语译注》释为“仪文周列”，意即大操大办。)这就规定了礼在丧葬观上的体现是主张薄葬的，是崇尚精神性的悼念观，是鄙薄物质性追求的。《礼记》在谈到丧葬礼仪时，也往往强调“丧礼唯哀也”(《礼记·问丧》)。颜渊是孔子最得意的学生，他死时，“子哭之坳”，不停地说:“晴!天丧予!天丧予!”可是当门人要厚葬颜渊时，孔子却不同意。后来门人瞒着孔子厚葬了颜渊，孔子很有意见，委屈地说:“这不是我的主意，是你的那帮同学干的呀!”(((论语·先进》)后代薄葬论者也大都以孔子作为薄葬的先导和楷模。王充在《论衡》中举了孔子葬母于防，后来大雨冲坏了坟墓，孔子听说后“法然流涕曰:‘古者不修墓’，遂不复修。”鲁国有人把珍宝放入墓中陪葬，孔子知道后，“径庭丽极而谏”。王充说，“径庭丽极，非礼也”，孔子之所以不顾礼而谏，是因为他急于“救患”。在孔子看来厚葬并不符合礼，为了阻止厚葬甚至可以置礼而不顾。(见《论衡·薄葬篇》)王充的话可信度有多少尚待考察，但孔子反对厚葬，主张薄葬的观点是显而易见的。