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明代结束了蒙元王朝的统治,但由于元朝是外族入关,对于汉文化的吸取并没有得到精髓,元末时几乎处于礼崩乐坏的状态,其丧葬文化也有别于汉人,明代对于此几乎没有可以继承的方面。明代初期,明太祖朱元璋吸取元朝灭亡的教训,对礼乐制度的建设十分重视,丧葬又是皇室重要的仪典,因此,从丧礼的仪式、陵墓的修建以及祭祀程序都有着十分严格的要求。明代的统治思想延续了宋代的程朱理学,烙守礼制,禁锢人欲,中央集权制度达到顶峰,丧葬制度从另一方面体现了封建制度的发展。

“明代的丧葬制度从初终礼仪到葬后礼仪程序繁多,有葬前礼:初死复立丧主、易服等楔齿、缀足报丧与奔丧沐浴、饭含、穿寿衣为铭、设魂帛、置灵座小敛、大敛成服朝夕哭奠;葬礼:启殡、出殡出殡途中的礼仪和禁忌下葬礼仪。服丧期之礼,又称葬后礼仪,服礼。; [5]这些程序,有些源自于先秦时期,后来随着儒家礼仪文化的不断发展,丧葬制度也日趋规范化,至明代,已经形成了近乎完整的体系,这为清代的丧葬典礼提供了范本。
明代的丧礼制度较之前的朝代没有太大的改变,但陵寝制度有很大程度的发展。在经历了西汉的创始时期,东汉的确定时期,以及魏晋南北朝的确定时期之后,明代的帝王陵寝终于达到了一个历史性的高峰,其陵寝建设汇集了前人所有的精华,尤其是在墓碑、石雕群以及神道的建设方面,明代的石雕群借鉴了唐宋的规格,只是在组合上有所调整,其石雕风格大气磅礴,明十三陵的神道也达到了七公里的长度,这在封建时代的陵寝建设中可以说达到了顶峰。
明代初期朱元璋对丧葬制度进行了改革,主要有以下几个方面,禁止厚葬;取消寝宫;改革丧服制度;改革律例。这些改革措施,与朱元璋的出身有很大关系,朱元璋出身微贱,少年时期生活困苦,因此主张节俭,反对奢侈。但这种薄葬的风气并没能延续很久,随着社会经济的发展,厚葬之风兴起,浮文虚礼盛行,整个社会又回到浮夸奢靡的状态。
从史料中可以看出,清代皇室几乎完全承袭了明代的丧葬制度,尤其是皇陵的修建,与明十三陵大同小异。虽然清朝是满人的天下,但由于汉文化根深蒂固,因此清朝统治者们选择了继承,这与明代大力推崇儒家文化有着密不可分的关系。