汉代墓室壁画的产生和发展是一种社会文化现象，是一个特定历史阶段的产物，它反映了汉代社会的经济、政治和占主流的思想，以及由此形成的墓葬制度与习俗的变化。汉代墓室壁画的艺术功能，在于其无论是从题材内容的选择，还是在墓室形制的经营，都是在根据汉代人的思想观念，“为死者营造一个超自然的、理想的神奇世界。因此，将墓葬建筑装饰得华丽充盈，也就不足为奇。它不但慰籍了死者的灵魂，也使生者得到安慰和满足。

                   上海公墓,华南陵园,

      汉代墓室壁画的功能特征主要体现在以下三方面:

      1.表达精神信仰的功能。在董仲舒“天人感应”、“君权神授”思想的影响下，汉代墓室壁画出现了大量的宇宙天象图、仙界众神图、升仙图和祥瑞图，人们通过它们表现自己的神仙信仰，相信上天会通过图像向他们预示祸福凶吉和受命于天，相信人死后能进入他们理想的仙界。这些都反映了汉代民众所追求的精神信仰。而这样的精神信仰一旦与死后的世界联系，就会建立一种从人间走向仙界的理想图式，实现汉代人以人生享乐为目的的精神追求。

    2.礼乐教化的功能。礼与乐是中国古代社会中极其重要的两件事，是中华民族古代文明的根本标志。夏、商、周三代都实施礼乐教化。礼乐教化既承担着维护等级制度和社会统一秩序的政治重任，又承担着培养社会成员的道德素质和文明行为的教育任务。《礼记·乐记》:“礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之。礼乐刑政，四达而不悖，则王道备矣。”可见礼乐在中国古代社会中所占的重要地位。汉代社会也极其重视礼乐教化，其方式有很多，其中就包括大力提倡孝道。在汉代墓室壁画中，有许多用以展示孝行的画像，如表现忠巨孝子、烈士贞女的图像，而绘制这些图像目的就是宣扬墓主人的孝行。孔子在教育其弟子时首先说道:“入则孝，出则，由此可看出汉代墓室壁画所体现出来的礼乐教化功能。

    3.图像式的墓葬记铭功能。墓葬一记铭是指:“墓葬中各项墓室构件或随葬器物上，用以标明墓主姓名、身份、籍贯、生平等资料的文字。”2‘而图像式的墓葬记铭就是用图像来替代文字在墓葬记铭中作用。汉代墓室壁画中的图像有很多是描绘墓主人的生平的，如那些浩浩荡荡的车马出行图、歌舞升平的宴饮舞乐图、属吏图和家居生活图。这些图像记录着墓主人生前的生活，颂扬了墓主生前的身份、成就、品行。用这种图像式的墓葬记铭使得后人对死者的了解更直观。比起文字形式的墓葬记铭起更好的记载作用。