早在先秦时期，儒家的居丧守丧之礼对居丧者的饮食起居和行为举止就有了极为严酷的限制和规定，并且还要根据与死者的亲疏关系予以区别。在饮食方面，儒家对斩衰之丧(即父母之丧)最为严格。《礼记·间传》曰:“斩衰三日，不食。”“父母之丧，既虞，卒哭，疏食水饮，不食菜果。”“亲始死··一水浆不入三日。不举火，故邻里为之糜粥以饮食之。”《礼记·丧大记》则说:“君之丧，大夫、公子、众士皆三日不食。”在居住方面，儒家礼制也有严格的规定，以斩衰之丧最为严酷。《礼记·丧大记》载:“父母之丧，居倚庐，不涂，寝苫枕块。”《礼记·问丧》载:“成坟而归，不敢入处室，居于倚庐，哀亲之在外也。寝苫枕块，哀亲之在土也。”在哭泣方面，儒家对之也十分重视。《仪礼·丧服传》云:斩衰“居倚庐……哭昼夜无时;·，·…既虞·，一朝一哭，夕一哭而己。既练·一哭无时。”在容体方面，儒家也有具体规定。《礼记·间传》云:“斩衰何以服宜?直，恶貌也，所以首其内而见诸外也。斩衰貌若宜，齐衰貌若某，小功貌若止，小功、绍麻容貌可也，此哀发于容体者也。”在言语方面也有严格的规定，《礼记·间传》云:“斩衰唯而不对，齐衰对而不言，大功言而不议，小功、鳃麻议而不及乐，此哀之发于言语者也。”《礼记·丧大记》说:“父母之丧……非丧事不言。……既葬，与人立。君言王事，不言国事，大夫、士言公事，不言家事。”除此之外，儒家对居丧者的沐浴、乐、穿衣等也有明确规定。可见，儒家的居丧礼节是极为严酷的。
在初死阶段，一般养者都要斋戒，停止娱乐与饮酒;孝子贤孙都要啼踊无算;男子白布衣、披发、光脚;女子青嫌衣、披发，齐衰以下男子束冠，妇女去掉首饰。诸子三日不食，期九月之丧，三日不食，五月三月之丧，再不食。
在小硷阶段，丧主、主妇凭尸而哭，斩衰者袒胸、用麻绳束发;齐衰以下，男子裂布裹头，妇人用麻束发。丧主以下哭尽哀，代哭者不绝于声。
大硷时，同小硷。
成服时，五服之人各服其服，朝夕哭相吊，哀至则哭。成服之日后，丧主及兄弟方可始食粥，妻妾及期九月者方可吃粗饭饮茶水，但不能吃蔬菜瓜果。
宾朋吊唁时，丧主哭迎，宾主对哭，家属哭尽哀。
下葬阶段，迁枢时，丧主以下哭尽哀，丧主及兄弟柱杖拜哭。祖莫时，丧主以下哭尽哀。遣奠时，丧主以下哭从，途中遇哀则哭。在涂或及墓时，丧主以下哭尽哀，下棺时，丧主男女各就位哭尽哀。下葬后，期九月之丧者方可饮酒吃食物，但不准宴乐。
反哭时，丧主奉神主返家，丧主以下哭尽哀。
虞祭时，内外俱哭，丧主及诸兄弟倚杖立于户外等候，赴灵座前哭拜尽哀.
卒哭时，内外俱就位而哭。卒哭以后，方改“无时之哭”为朝夕哭。孝子渐除丧服，换上吉服。丧主方可饮茶水粗饭，寝枕木，但不准吃蔬菜瓜果。
衬时，丧主以下哭于灵座前。
小祥时，丧主及诸子沐浴，丧主柱杖就位哭，内外哭尽哀。自小祥后，停止朝夕哭，可以开始食菜果。
大祥时，丧主及诸子沐浴，内外哭尽哀。大祥后，丧主及诸子方可弃杖，始食酒肉酱醋，恢复寝息。
谭祭时，丧主及诸子沐浴，内外哭尽哀，丧主正式除丧服，丧家生活归于正常。
由此可见，明代居丧内容比前代已有较大的宽松。只是在服饰、饮食、哭泣上仍保留前代较为严酷的规定，而在居处、容体、言语、作乐、嫁娶方面基本上没有很严酷的规定。这说明先秦儒家对居丧内容的严酷的规定—居丧期间不饮酒食肉，夫妻不同房，整天哭泣，居陋室，睡在未铺席子的地上等等，是普通人所不能忍受的。尤其是对统治阶级来说，更是无法忍受居丧礼节的折磨。另外，从人体机能来看也是不能忍受的。所以，先秦儒家的这些居丧之礼更多的只是理想而己。
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