马林诺夫斯基曾说:“文化的功能在于满足人们的需求。在这些需求中，生物和心理上的需要是最基本的或原生的’。当湘西人民对某种需求无能为力却又十分渴望时，他们往往将希望寄托于虚幻的神灵，于是创造和发展一系列取悦灵魂的仪式和活动。而凤凰纸扎被认为有取悦灵魂的潜能，因此被赋予了丰富的意义，或祈神祀先，或求财纳吉，或辟鬼除殃等含义[}29}。从本质上来说，凤凰纸扎的功能主要在于承载湘西人民的人生愿望，并且对湘西人民起到慰藉调适的心理作用。

                    华南陵园,上海公墓,

    凤凰纸扎承载着的信仰需求具有两个重要特点。第一，世俗性。这些信仰需求总是同湘西人民的民俗生活紧密联系，与他们自身利益休戚相关，并且总是围绕着湘西人民的世俗生活而展开。通常表现在生产生活(如求丰收、求降雨等)，种族繁衍(如求婚配、求子等)，人生发展(如婚丧寿庆等)等重大的生存问题之上。这些需求带有极强的现实性，区别于统治阶层的政教需求和文人雅士的言志需求，它们体现的仅仅是湘西老百姓心里最原始朴素的生活俗愿，谁家牛走丢，谁家小孩经常无由头啼哭，他们可能也会认为是触犯了神灵而扎制纸扎供过路神灵享用，以求平安顺气。第二，功利性。湘西人民的信仰包括信仰的对象，信仰的祭祀活动与法事活动等，这些都是建立在功利性的基础之上。他们对有可能帮助到他们的事物总是表现出相当的包容性，并且敬奉、祭拜这些事物。例如纸扎神像这个类别中，神灵的种类除了湘西本土的摊公、摊母等巫摊神像，还糯合了众多的外来神，有玉皇大帝、太上老君、西王母等道教神像，还有菩萨、佛祖等佛教神像，甚至还有来源于生活中创造的树神、井神等生活神像。总之，只要能对他们的现实生活产生影响的事物，都会被糯合到湘西的神抵体系中，可以看出，湘西神系中神抵之多，湘西人民胸襟之广，从中折射出人们的实用主义和功利主义的价值取向，人们祭拜、供奉纸扎神像，焚烧纸扎用品，是为了满足他们的现实需求，达到庇佑与保护他们自身的目的。