集体记忆是人类学等学科的研究者近年来探讨的重要概念。王明坷把集体记忆问题研究者的主要论点概括为四个方面:第一，记忆是一种集体社会行为，人们从社会中得到记忆，也在社会中拾回、重组这些记忆;第二，每一种社会群体皆有其对应的集体记忆，借此，该群体得以凝聚及延续;第三，对于过去发生的事情来说，记忆常常是选择性的、扭曲的或是错误的，因为每个社会都有一些特别的心理倾向，或心灵的社会历史结构;第四，集体记忆依赖媒介、图像或各种集体活动来保存、强化或重温。譬如:以家庭作为一种社会群体而言，祭祀死者的仪式(一种集体记忆媒介及活动)，使家庭成员得以定期拉近对逐渐淡忘的亲属记忆，来强固家庭的凝聚于连续意识。集体记忆有多种表现方式，神话传说即是其中之一。神话产生于人类最初的社会发展阶段，是原始社会的先民在原始思维即原逻辑思维的支配下对人类自身、社会生活及人与自然的关系所作的形象解释。

                 上海公墓,华南陵园,

    民间信仰中的古圣贤神话传说部分，可以说就是一种集体记忆。秦汉时期，社会民众关于古圣贤的集体记忆是靠重新建构而来的。这个建构过程早在秦帝国建立之前已经出现，至汉代基本完成。可以说，这个建构过程是多种社会力量积极参与的结果。