从人断气到丧葬结束，土家族丧葬习俗经历送终、报丧、入棺(入硷)、祭奠、送葬、下葬等程序。按照对仪式分类的要求，在整个丧葬过程中，主要有入棺、祭奠、送葬和下葬等四个主要环节。

                华南陵园,上海公墓,

    1.主要仪式。在丧葬中，道公主要参与祭奠、送丧和下葬三个环节。借助放大镜的功能，我们将这三个环节放大，明路、开咽喉、打响建、起丧、打井、画卦、告契等是亡人家属要求道公渡亡人必做的法事。当然，如果亡人阪依的山头没有他人“住”过，道公需要开山祭山后才能打井。在官店土家族聚居区，一般的人家都会请道公做完以上的环节，经济特别差的家庭也可以只请先生办完画卦和告契，这样的省略在当地是能够被接受的。

    2.道公的社会地位。在调查点，道公被尊为先生，一般省去前面的“阴阳”二字。道公是当地的文化人，与教书育人的教师享有同等的地位。在祭奠亡人，做法事的当晚，主人要请当地的文化人和有身份的人陪席，以示对先生的尊重。葬礼上的对联由先生执笔，丧葬的整个安排除了要尊重主人的意见外，更多的要依照先生的安排。先生也不推卸自己应该承担的责任，在他们看来，自己与周围的普通人并没有什么不同，他们所作的只是在为自己积德，也是一种祭奠亡人和安慰生者的方式，在整个丧葬的过程中，他们认真负责，一丝不苟。在调研时，恰遇一位姓谭的男性老人去世，道公胡广胜先生为其做法事，仅做“明路、开咽喉、打响建”三个程序就用了近一个小时，念诵经文近万字有余。一位84岁的老人为做整个法事站了近1个小时，不仅履行了自己的职责，同时也赢得了更多的敬重，是一种身份和地位的强化与认同。

    3.丧葬仪式中道公出场的时间安排。一个完整的丧葬仪式是烦琐而冗长的，在当地的土家人丧葬活动中，明路、开咽喉、打响建是放在一起做的，一般安排在祭奠的当晚10点以后。这样的安排，主要是考虑到在此之前一些亲人朋友未完成祭拜;再者，当晚的宴席在此之前可基本结束，大家有时间前来观看。打井一般选在凌晨4点到5点之间。如果所葬亡人的山头以前没有葬过其他人，先生还要举行开山祭山的仪式，仪式一般安排在打井之前举行。画卦和告契是在送葬队伍到达事先打好的井后开始的。画卦和告契是亡人在入土为安前举行的最后的告别仪式。