1935年中央红军到达陕北，并于1937年建立了陕甘宁边区政府，边区政府成立后对陕北社会进行了全面而深刻的改造。当时的陕北物质生活相对比较贫瘩，随着边区成为抗战的指挥中心，人民抗日的总后方，这使边区的人口急剧增加，增加的人口包括投奔边区的青年学生，党政机关和军事人员，从国统区和沦陷区逃入边区的移民，致使当时边区的非生产人员达到10万人左右。据统计，仅边区的移难民就有63850户，266619人。有些县份，如延安县，1942年全县人口增加了一倍，户数增加了一倍以上。陕甘宁边区的总人口达到了200万，这对当时的陕甘宁边区来讲，人口压力是非常的巨大，加之口寇的进攻、国民党的封锁包围和自然灾害，陕甘宁边区政府和党中央机关、军队及老百姓的吃饭穿衣等问题都陷入了前所未有的困境之中。国民党趁机撕毁了国共两党达成的诸多协议，而且停发了对八路军、新四军的一切供给，扣押了海外华侨捐赠给边区的一切物资，并严厉禁止布匹、粮食、食盐和医疗用品运延安，使边区当时处于“几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。”的地步。通过大生产运动，才使陕甘宁边区的状况有所好转，但整体而言物质生活还是比较差的。

                        华南陵园,上海公墓,

    在当时，人们普遍文化素质低下，在丧葬中非常迷信阴阳。边区政府就利用报刊来宣传，揭露在丧葬活动中起重要作用的阴阳的迷信骗人的把戏。如在1944年6月6日的《解放口报》上刊登了题为《庆阳李家婆姨请阴阳治病倾家荡产》故事，用活生生的事实来教育广大的民众相信科学，破除迷信。1945年3月26日，刊登了《新阴阳胡正昌改行学医》的故事:“四区阴阳胡正昌已骗人送病五六年，后来觉得良心上过不去，才看药书用药治病。可是还有些群众请他送病。他就趁机会宣传信药不信神……”后来一个人的儿子病了，非要请他去送病，他送了一晚上没治好，后来开了一剂药，治好了病，他就用这给事实向大家宣传。

    边区政府在破除迷信改革旧式丧葬的同时，新式葬礼一追悼会出现并开始推广。1940年8月15日下午，延安各界代表1000多人齐聚中央大礼堂，为张自忠等抗日殉国将领举行隆重的追悼会。主席台正中悬挂着张将军巨幅遗像，中国共产党领导人毛泽东、朱德、周恩来、王若飞、高岗等人到会。朱德总司令代表八路军全体将士向张自忠像敬献花圈，并宣读祭文，追悼大会按新式的追悼会进行。关于新式葬礼的记载报纸上也有很多，1942年11月26日的《解放日报》报道了题为《杨松同志昨安葬各界举行公祭》从报道中我们可以看出公祭的场面:“公祭开始。哀乐响了，青年同志们唱的挽歌缓缓升起，由博古同志主祭，读完祭文既陆定一同志报告杨松同志传略后，即为吴老讲话。此经历长期革命风霜的老人，从人群中挤出来，漫步走向灵前，‘杨松……同志……逝世了……’吴老咽不成声……现在封枢开始了，这是一件悲的动作，康生、博古、富春、凯丰诸同志均执行斧，钉盖……出殡开始以大花圈遗像为前，千人执拂者簇拥于灵棕……”不但在共产党的干部中实施，就是在普通的群众中也实行新式葬礼，1944年8月1日刊登了《志丹各界举行马海旺追悼大会》的新闻，我们可对陕北当时提倡的丧葬有所了解。“老英雄马海旺追悼大会，台上置有老英雄遗像及嶂匾挽联。开会后，先由李县长报告老英雄的历史，由老英雄的外甥左贵德致答谢词，最后有王耀华(县书)等同志讲话，表扬老英雄劳动生产品质与对革命的忠心。”同年9月8日在张思德(因在安塞县山中烧炭而牺牲)的追悼会上毛泽东出席并作了著名的演讲一《为人民服务》。他建议用开追悼会的形势来作为祭死视生的新礼。他说:“今后我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去。村上人死了，开个追悼会。" 经过毛泽东的提倡，这个方法还被广泛的介绍到老百姓那里。