安置死者是人类的一种社会行为，一种文化，由于它和人们的生存及其生存文化相联系，也就是说，安置死者会影响到生者(生者的生活状态、生活信念等)，因而便产生了各时各代各民族对殡葬文化的需要。殡葬行为联系着个人与家族及社会之间的关系。在古代，公共墓地则是原始人对于氏族成员之间血缘认同的表现:生在一起，死葬一起。此时，氏族墓地是作为整个社会的公共墓地而存在的。在宗法制的古代中国，祖坟起到了维系代际联系和教化人心的作用。祖坟是本家族的源头、最高偶像物，乃至是兴旺发达的寄托所在，因而，人们将自己死后能体面的进入祖坟视为一个完满的人生，并通过对祖坟四时祭祀维系整个家族。

                     华南陵园,上海公墓,

    在现代社会中，由于城市人口的空前流动，以地缘关系为主的社会结构取代了以传统血缘关系结成的社会结构，城市人民公墓取代了传统殡葬建筑。社会生活节奏加快，使得人们不再在殡葬活动上花费大量的精力，然而殡葬文化的社会作用并没有随着人们理性的认识生死而降低。殡葬建筑成为家属纪念死者的场所，人们难得在这里聚集，亲朋好友相互安慰，寄托哀思。殡葬建筑成为在现代社会中维系家族和社会关系的重要场所。