孔子思想的核心是仁，他对仁的定义是“克己复礼”，对仁的具体要求是“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，行为举止只有符合了礼的规定才能算是真正做到了仁。仁的思想贯彻于孔子思想的方方面面，其丧葬观就是以仁的思想为基础形成的，主张丧葬要合乎礼的标准。

                   华南陵园,上海公墓,

    颜渊是孔子最为满意的学生，不幸英年早逝，孔子哭的很伤心，哀叹道“嗯!天丧予l天丧予!”但当门人想要厚葬颜渊时，孔子却不同意，因为他认为丧葬应该“称家之有无”，具体来说就是“有，毋过礼;苟无矣，敛手足形，还葬，县棺而封”。即便家境富裕，也不能逾越礼节、隆丧厚葬，而颜渊家境贫寒，则更应该按照“贫富有宜”的礼节来安葬。门人不听劝阻，最终还是厚葬了颜洲，孔子无奈地说道“回也视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也”

    孔子大力提倡三年之丧，当弟子宰我认为三年之丧“期已久矣”的时候，孔子批评他不仁并解释说“子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也”。三岁之前是小孩成长过程中最危险的一个时期，因为这一时期小孩体质最差、最容易生病和夭折，只要过了三岁这道坎，基本上就能长大成人了。为父母服三年之丧就是为了报答父母在自己三岁之前给予生命和成人机会的恩情。孔子认为三年之丧是社会各阶层的通行礼节，“古之人皆然”。孔子从礼的高度对三年之丧进行了解读，为三年之丧在后世的推行和普及奠定了基础。

    后世把厚葬的首倡者归之于孔子，“厚葬久丧以送死，孔子之所立也”，这是不准确的，孔子的丧葬观是丧葬以礼，丧葬要在礼的范围内进行。孔子虽不提倡厚葬，但以孔子衣钵传人自居的孟子和荀子却均提倡之，这样看来，给孔子贴上厚葬首倡者的标签并非毫无根据。

    孟子发展了孔子孝的思想。孔子认为孝和涕是“仁之本”;孟子认为孝(事亲)是“仁之实”，梯(从兄)是“义之实”。仁是整个儒家思想体系的核心，孟子把孝单独赋予了仁，突出了孝在儒家思想体系中的地位。“儒家历来提倡孝道，他们把养生送死等量齐观，甚至重视送死的程度超过了养生”。孟鳃子问孝，孔子答曰无违，弟子樊迟不解其意，孔子解释说“生，事之以礼;死，葬之以礼、祭之以礼”。孔子认为孝只要做好“养生”和“送死”这两个方面就行了，而孟子认为“养生者不足以当大事，淮送死可以当大事”，因为“事生固当爱敬，然亦人道之常耳;至于送死，则人道之大变。孝子之事亲，舍是无以用其力矣”。孟子看重“送死”不只停留在口头上，而且付诸了实际行动。与他相依为命的母亲过世后，他派弟子充虞督促工匠用上好的木料赶制了一副棺掉安葬了母亲。充虞认为用这么好的木料制作棺掉太奢侈了，他申辩说“古者棺掉无度，中古棺七寸，撑称之。自天子达于庶人，非直为观美也，然后尽于人心。不得，不可以为悦;无财，不可以为悦。得之为有财，古之人皆用之，吾何为独不然?且比化者，无使土亲肤，于人心独无佼乎”?孟子认为置办父母的丧事应当竭尽全力，“不以天下俭其亲”，只有对父母实行厚葬才能算是尽了孝子之心。儒家的丧葬观“经孟子改造，丧礼与厚葬达到了统一，丧礼即厚葬;厚葬即丧礼”“表明儒家的丧葬思想，从孟子开始，己从重精神向重物质转化”。。当时社会上存在着以墨家为代表的“刻死而附生”的厚生薄死思潮，荀子认为“厚共生而薄共死，是敬其有知而慢其无知也，是奸人之道而倍叛之心也。君子以倍叛之心接减谷，犹且羞之，而况以事其所隆亲乎”。因为“死之为道也，一而不可得再复”，而社会并没有给予“送死”以应有的地位和尊重，荀子不厌其烦地阐扬“生死如一”，甚至把它推到“先王之道，忠臣孝子之极”的高度，就是为了强调“送死”，表达对“送死”的重视，“这种主张从某种意义上可以说是有默认厚葬的意思”。“生死如一”从本质上来说是一种厚葬的丧葬观，对厚葬会起推波助澜的作用。荀子把“送死”提高到与“养生”同等的地位，这样“使丧葬礼仪有愈益复杂铺张的趋势”，不可避免地造成以大量财富厚葬死者局面的出现。