要深入了解宋代墓室壁画吉祥寓意产生的时代根源，就需要分析宋人的生死观。阴间是宋人确信不疑的另外一个世界，人死后住在阴间中，这个世界和人世间一样，有着相同的社会结构，也有贫富差别，利益之争，有钱人住大宅、吃好、用好、穿好、家中有碑女、侍者……这些人世间的现象在地下得到完美的体现。阴间的鬼魂要生活的好，就要依靠阳世人的供奉和祭祀，这种认识在宋墓出土的“买地券”、墓室题记以及宋代的小说中都有明确的记录。出于人情和孝道，人们为死者尽可能地创造如其生前一样的条件，包括衣、食、住、行、乐等各种物质和精神的需求。宋人认为人死后鬼魂就住在墓室中，因此他们将坟墓修建的如同地上居所一样，墓内布局和传统的“四合院”形制一致，由南厅(廊)、北堂、东西厢房构成，室内家具有大几、椅子、方凳、屏风、座墩等(这些家具有的用砖雕、有的用绘画来表现)，并称墓室为“外宅”或“阴宅”，与“内宅”和“阳宅”相对应，建造好华丽的地下住宅，他们又将生活用品放在墓室中，让死者在地下享受。而用绘画的形式表现的人物、物品也和陪葬物具有相同的功效，使死者能在阴间得到。

                             华南陵园,上海公墓,

    宋人认为，通过焚烧物品的方式，死者可以在阴间得到阳间供奉的物品。《夷坚志·老妇人》中，那个死去的老妇人托梦给家属说:给她陪葬的儿个侍女都被隔壁的年轻人拐走了，家人又另外用纸做了几个中年女佣，在她坟前烧掉，给她送去。另外宋人还相信泥塑的人物、动物在阴间同样也会具有生命，如《夷坚志》支丁卷第三《石城庙神》中这样写道:“赣州石城县城隆祠，在邑治之侧，水旱祈祷多应，土人敬事之，绍熙辛亥(1191年)五月十七日，大雨倾注，溪流溢涌，浸通衡丈余。祠堂颓败，士民合力一新之。门之左右原塑两马，是时忘设置。逾月后，知县吕大年梦紫袍吏立庭下声诺云:‘大王令传语长官，出入乏马乘，欲暂假骏驯两匹。’吕许之。觉而思之，山邑原未尝养马，安能遣借?悟其事，乃自捐傣钱，即东西塑饰，用锦衣四健卒控驭。至七月，兼旬不雨，致祷祠下。香火才收，阴云正昼四合，遂得膏泽，岁以大捻。县人或梦神导从甚伟，正乘所塑东边马云。”宋人相信死去的人在阴间能够庇佑生人，他们一方面通过各种方式供奉死者，另一方面又想法子和死者通过各种方式交流，想知道死者有什么需求，以求满足死者的欲望，这样做的最终目的是希望能够得到死者的保护。

    通过这种以生者的吉凶为标准的丧葬观，我们便很容易理解墓室壁画在很大程度上反映的是生者的理想，与其他随葬品一样，是活人对死人的一次性馈赠。生者这样做，一方面是盼望死去的祖先和亲人在彼岸世界过上美好的生活，另一方面是期待亡者能够对生者和后代子孙予以保佑。如此看来，墓室中的图像从表面上看来是属于死者的，但实质上却是人们对生活的祈求，期望祖先的灵魂保佑他们家族兴旺，是求得心理上平衡的需要，这也是人们祈福心理的反映。