与这个题目有关的，第一是佛教史。可是要讲佛教的历史，内容很多。过去老一辈人常说，一部二十四史，从何讲起?其实佛教史也是如此。也许更不知从何讲起。佛教的经典，总数比一套二十四史多得多。最早形成的时间有两千四五百多年，而覆盖的地域则宽广得多了:印度、西域、南亚、东南亚、日本、朝鲜、越南，等等。

    印度方面不讲了，主要讲中国。佛教传入中国，已经有二千年的历史。1998年，国内纪念过佛教传入中国二千年。今年是2005，算起来就是两千零七年。倒回去算，佛教传入中国是在公元前2年。这方面的问题，学者们曾经做过许多讨论，一般认为，在各种有关佛教传入中国的传说中，《三国志》卷三十裴松之注引鱼豢《魏略》书中的《西戎传》的记载最为可信:

    “汉哀帝元寿元年，博士弟子景卢受大月氏王使伊存口受《浮屠经》，日复立者，其人也。《浮屠》所载，临(伊?)蒲塞、桑门、伯闻、疏问、白疏间、比丘、晨门，皆弟子号也。”

    这就是有名的“伊存授经”的故事。元寿元年即公元前2年。1998年的纪念活动，根据的就是这一记载。

    当然，关于佛教最早传入中国的历史，也还有其它的说法。“永平求法”就是其中之一。故事讲东汉的汉明帝有一天做梦，梦见“神人”，“身体有金色，项有日光，飞在殿前。”第二天问大臣是怎么回事，一位大臣回答说:“天竺有得道者，号之曰佛。”于是汉明帝派出使臣到大月支，写取佛经四十二章，带回中国，从此汉地有了佛教。今天洛阳有名的白马寺，传说是中国最早的佛教寺庙，名字的由来，就是因为这些佛经据说是由一匹白马驮来，到了洛阳，皇帝于是建了这座寺。这个故事很有趣，但在细节方面的问题太多，其中想像或增饰的痕迹太明显，同时依靠的文献自身的年代也有争议，所以，有多少历史的真实性很难说。不过，这个传说已经被广泛地接受。几年前，中印两国政府商定，为了加强双方的文化理解和交流，中国方面在印度当年玄奖法师留学的地方，名叫那烂陀，重新装修玄奖纪念堂，印度方面则派人到中国来，在洛阳白马寺修建了一座印度风格的佛殿。今年5月29日，印度总统帕蒂尔在访华期间，还特地到洛阳参加了这座佛殿的落成仪式。

    关于中国佛教史的研究，我想提到两本用英文写的书，两本书在学术界都很有名，同时与我这里讲的主题有一点关系。

    第一本书是The Buddhist Conquest of China: The Spread and Adaptation of Buddhism inEarly Medieval China。作者是E. Ziircher，中文名字许理和，荷兰的学者，作过莱顿大学汉学院的院长。这部书在西方很有名，最早出版是在1959年，1972年又重印过。前些年国内出过汉译本。