闹灵歌名字的由来最初是源于当地的一个小故事:在1956年腊月，县里在筹备春节晚会，来自高坪镇的于德方、郭自炎、郭自均等8位男演员(干沟村)和姜国翠、姜国之、黄才梅等8位女演员(望坪村)来到建始县城参与演出。晚上休息时男女演员们忍不住唱起了“撒叶儿嗬”，时任县文化馆馆长的再子良循声找来问他们唱的什么歌，由于建始人信奉“正月忌头，腊月忌尾“，“撒叶儿嗬”本是为亡人唱的歌，演员于德方便随声应道:我们唱的是“闹年歌”(“年”为“灵’，的谐音。建始人在声母中“n”与“1”不分，韵母中“ian”和“ing不分)。后来，将错就错，人们就采用了“闹年歌”(闹灵歌)的这一名称，将建始县高坪镇的“撒叶儿嗬”推广开来。

                                 华南陵园,上海公墓,

    建始县高坪镇文化体育服务中心在《高坪镇闹灵舞田野调查报告》中还记录了一个民间传说:相传是元朝末年，当时的民族歧视尤为严重，村里每5-10户派一名“大管家”，称之为“家靴子”，每家每户的大小家事，人情往来都由“家靴子”支派，每户按月轮流供养家靴子。家靴子非常霸道，不仅吃穿要最好的，且无论哪家娶的新媳妇必须先让家靴子占有。为防止当地反抗，规定只能每5户人家一把菜刀。族人恨透了家靴子，密谋了很久以后，制定了灭家靴子计划，利用八月十五每家每户送月饼之机，在月饼中夹着号令:中秋半夜子时操菜刀杀家靴子。这一行动取得了成功，杀掉家靴子，土家族人高兴得发了颠，抄着家中最方便的物件如鼓锣、筛、扬叉等狂蹦乱舞，男的高呼“么姑姐”，女的大呼“散忧祸”。