积石积炭木停墓是《周礼》中所记载的最高等级的墓葬礼制，具有防盗和驱除地下湿气的实用性，因而受到了当时贵族的普遍认可，使用积石积炭墓成了一种社会风气。典型的积石积炭墓出现在春秋战国时期，如太原金胜村M251。与此不同的是，南阳地区所发现的60余座汉代积石积炭墓都属于中小型墓葬，墓主人身份级别并不高。

                        上海公墓,华南陵园

    积石积炭墓作为一种文化现象，其产生可能是文化因素和环境因素双重作用下的结果。文化因素在于使用积石积炭墓的这一族群具有某种观念和仪式，由于深层次的认同，最终成为一种自发性的葬俗习惯。环境因素可能是汉代南阳郡周边地区能否提供石料和木炭，用以建造积石积炭墓。

    积石墓起源于东周时期社会普遍认同的防盗观，这种防盗的观念延续发展至汉代。汉墓的等级并不取决于墓主人的身份地位，而在于墓主人的财富，加之汉人崇尚的灵魂升天与灵魂不死的观念，对墓葬的保护极其重视，因此，积石墓作为一种防盗的手段从东周沿用下来。郭宝钧先生曾在《山彪镇与琉璃阁》的报告中提出:“积石子不止取其坚，兼取其溃，使盗者不易洞人。”‘积石墓最早出现在春秋晚期，“固墓防盗”是当时统治阶级贵族普遍认可的一种丧葬形式。而至汉代，“固墓防盗”和“视死如生”的观念更加深人人心，积石墓坚固持久，因此盗墓贼难以进人，墓主人则可以免受打扰。至汉代中后期，砖室墓逐渐兴起，砖室墓封闭性更好，制作更加严密，比积石墓更加坚固持久，被当时的社会所推崇，因而积石墓在东汉逐渐被砖室所取代。

    积炭墓是族群的丧葬观念的延续。目前已知的两周时期单纯的积炭墓在全国范围内出现了两处，一处是陕西张家坡西周墓地，另一处是山西天马曲村晋国墓地，这两处都是姬姓的家族墓地，是周人贵族墓葬。东周时期，礼崩乐坏，大型墓葬使用多种防护措施，一方面可能是非王侯之人无力置办如此浩大的工程，另一方面可能是统治阶级采取了相关规定禁止平民百姓使用。而至汉代，浙川地区集中出现了这样一批积石积炭墓，墓主人可能是姬姓家族迁到南阳地区的后裔。同时，山东地区也大量出现东周时期的积石积炭墓，比如临淄齐景公墓底部平铺一层自然石块，棺壁用二至三层石块垒砌，厚度达1米，并用卵石填充缝隙。因而有人推测“积石积炭墓的族属多为齐人以及少数被齐国统治的东夷族人。除此之外，木炭具有吸附潮湿的作用，置于墓葬中可以吸收地下水，延缓木质葬具腐烂的速度，这与楚墓之中在棺停四周堆积的白膏泥的作用十分类似。浙川所在的南阳地区靠近楚文化中心，积炭现象可能是用白膏泥的变体，都是充当干燥剂的作用，起到隔潮的效果。

    通过上述分析，笔者认为关于汉代积石积炭墓的源流的线索有四条:一是积石墓是春秋战国丧葬习俗的延续，在汉代墓葬防盗观念之上所保留下来的;二是积石积炭墓是鲁北地区齐人的丧葬习俗，而后影响了南阳地区产生积石积炭丧葬形式;三是积炭墓是姬姓家族的身份象征，浙川地区积炭墓的族属是生活在汉代的周人后裔;四是积炭墓受到楚文化影响，是对墓葬防潮的一种处理方式。

    积石和积炭作为两种丧葬习俗，其成因和源流有所不同，经过了长时间的流行与演变。在从春秋战国到汉代的数百年间，南阳地区作为秦汉时期的交通要塞，来自南方楚文化、西北方秦文化、东部齐文化以及中原地区汉文化在此处交融，四条线索互相影响，逐渐融合，在南阳地区形成了这一集中出现的丧葬现象。