中国的“死亡文化”是儒家仁学道文化的一种具体形态、我国原有的丧礼为表致哀;祭礼为表致敬，并有“不忘”“报德”的涵义，后渗入了佛教的果报，道教的鬼神来世观念，与原有的“不忘”“报德”思想融合，行成了中国以孝为中心的丧葬礼俗。

                         上海公墓,华南陵园,

    在中国古代儒学家看来，“生”与“死”是截然不同的两种状态。正如《论语·先进》所载:“季路问事鬼神”子曰:“未能事人，焉能事鬼?敢问死?曰:未知生，焉知死?”因此，儒家对死后世界的认识是一片空白。道教为我国本土宗教，对来世也一无所知。后佛教传入，提供了死后六道轮回、托生转世的观点。道教即予以吸收附会，填补了死后世界的空白。于是出现了以儒家传统丧礼为主体，融合了佛、道二教的丧葬礼仪。“孝道”则成为儒、佛、道在丧葬礼仪中融合的关键。儒家提出了对亡故祖先“应尽孝道”的原则，佛道提出了“如何尽孝”的办法。如此，佛道影响了祖先崇拜，祖先崇拜影响了佛道，也因此影响了中国人的一般人生观、“中国人在得意时人人是儒家，失意时人人是道家，去世时人人是佛家”。中国是儒佛道三教合一，而这合一的可能也可以说是由这“孝”字说促成的。

    西方的“死亡文化”受基督教的影响，是基督教灵魂学说的一部分，意在培养人们对上帝的宗教感情，净化其道德情操，坚定基督教轻尘世、重后世的生死观。基督教认为人生来有罪，人活着必须赎罪，死后才能进天堂。“人的生和死是个人和上帝之间的事，死亡是灵魂摆脱了躯体而娠依上帝，人一经死亡，似乎就与自己的亲朋没有什么关系，因为躯体己经腐朽，灵魂则到一个美好的地方去了”。所以基督教轻视肉体的过程，而重视灵魂的得救。也正因为这样，对于丧礼提倡简丧薄葬，更多地是为死者祈祷，祝其灵魂早日升入天堂，解脱生前痛苦。

    丧葬礼俗是人类对死亡超越的外在形式，在宗教教义的解释与参与下，它将死亡所承载的伤痛、悲苦、绝望、恐惧一一化解、并且中西传统丧葬习俗的差异不仅仅表现为“隆丧厚葬”和“简丧薄葬”。丧葬活动作为一种文化性行为，必定体现该社会文化的某一精神，而且是人们各种心理需要的映像。不过，我们认为死亡文化及丧葬活动最终仍然是为了生者，所以可以把它看作是一种特殊的生存文化、一如生和死不可分离一样‘它们各自的文化也是紧密相连‘同时又相互制约。