从考古学方面的资料来看，我国最早的墓葬距今约18000年，系北京周口店山顶洞人埋葬逝世者的墓葬，随葬的还有逝世者生前使用过的生产工具、生活用具等物品。那个时候山顶洞人居住的地方一般都在自然的洞穴里，人去世之后，其居住的洞穴也成了逝世者的墓地，只不过他们居住的洞穴分为上下两室。洞穴的上室通常作为居室用，下室作为墓地。逝世者葬在居室里的习俗在黑龙江省依兰县楼肯哈达洞穴墓地、江西万年仙人洞墓地和广西桂林颤皮岩洞穴墓地等新石器时代的墓葬遗址中也有反映。为何远古人类把墓地选择在居室而不在其他地方呢?这反映了人们对逝世者情感上无法离开，想方设法来保护逝世者的遗体免遭自然或者野兽的侵害。此外，也反映了人们对逝世者存在灵魂的恐惧，害怕其灵魂出了遗体出来祸害他们。若是灵魂脱离了遗体，后代人对他的遗体进行保护和非常尊重的话，灵魂反而会庇佑后代人。

                       上海公墓,华南陵园,

    我国地缘广阔，民族众多，虽然现在众多的学者研究表明，远古人类出现丧葬的习俗是源于人的灵魂不灭，要尊重逝世者存在而人们无法看见的灵魂，要对逝世者的遗体进行妥善的处理，要举行一定的仪式，让逝世者的灵魂不惊扰后人，到它该存在的地方去好好生活，并庇佑后人，但是对于逝世者遗体的处理，有可能因为远古人类生活在不同的地方，受到当地生活环境的影响，以及不同的宗教信仰而有不同的处理方法，比如土葬、火葬、天葬等等。无论远古的人类选择了怎样的方法，都殊途同归，保护与祭祀逝世者的灵魂，并表达自己对逝世亲人的感情。

    从前面的资料介绍来看，在约距今约18000年前，我国最早的土葬是生活在北京周口店龙骨山山顶洞人的墓葬。可能人们最初埋葬逝世者的遗体是将其直接埋入土中，但到了距今约6000年的时候，人们开始用棺木之类的葬具装殆逝世者的遗体，然后再埋入已经挖好的墓穴中。那么，为什么远古的人类要选择土葬呢?《吕氏春秋·孟冬纪》中说:“孝子之重其亲也，慈亲之爱其子也，病于肌骨，性也。所重所爱，死而弃之沟壑，人之情不忍为也，故有葬死之义。葬也者，藏也……”这表明土葬和人对伦理、情感的认识有关联。《吕氏春秋》的成书时间在秦始皇统一前夕，《吕氏春秋》对人们选择土葬的葬法表述的原因只是其中的一个方面。土葬的产生还与原始人的灵魂观念也有密切的关系，现在的研究表明丧葬产生于灵魂不死的观念，古人对灵魂称之为鬼魂，《礼记·祭义》中说:“众生必死，死必归土，此之谓鬼。骨肉毙于下，阴为野土。其气发扬于上为昭明”。《韩诗外传》中又说:“人死曰鬼，鬼者归也。精气归于天，肉归于土”。《礼运》也说:“魂气归于天，形魄归于地”53。故而古代的人们认为，若想要已经脱离遗体的灵魂能够顺利进入天堂，只有将逝世者的遗体埋入地下，用泥土覆盖才可。如果逝世者的遗体不能入土为安，则其灵魂必然会在人世间漂泊、游荡，可能会祸害活着的人，给人们带来非常大的威胁。这就更加说明了古人为什么会选择土葬了。我们平时常说的一个词“入土为安”，其来源想必也是源于这样的原因。