根据目前关于丧葬习俗研究的资料，人们普遍认为丧葬习俗起源于灵魂不死的意识，人逝世之后灵魂仍然存在，仍然会影响人事，祸福活人。由于原始社会时期的生产力不发达，人们认识世界的水平低下，还不理解人的生老病死是很正常的事情，对大自然的神秘充满着敬畏，尤其是逝世的人在人们的梦境中出现，更是会加剧人们对大自然神秘的恐惧，逐渐产生了人是有灵魂的观念。人们相信灵魂可以脱离身体独立存在，而且是永恒的，可以祸福子孙后代。

                      上海公墓,华南陵园,

    恩格斯有关于灵魂不死的著名推断，他认为:“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念:他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡，这样就产生了灵魂不死的观念。事实上，不仅仅是远古的人类，即使到了现代的社会，也仍然有很多的人相信人的灵魂不死。这种可以独立于身体而存在的灵魂，没有理由相信它会随着肉体的死亡而死亡，因此它永恒存在，祸福人类。”既然在人们的潜意识里产生了灵魂不死的观念，那么活着的人善待逝世者的遗体，其就能护佑活着的人，于是，人们对于逝世者的遗体是妥善的处理而不是随意遗弃，这样，便产生了原始的丧葬方式。

    丧葬伴随着观念而产生，又进一步促进了丧葬观念的发展。在我国古代，灵魂观念基本就是尊老。在原始的氏族社会里，人们认为灵魂不死，于是创建一系列的丧葬仪式来祭祀逝世的亲人，以表示尊重。另外，氏族里的巫师对丧葬的功能进行有意或者无意的夸张宣传，让人们认为人不能够在现实社会中做到的事情，在死后灵魂能够做到。原始社会里由于生存条件恶劣，人的寿命普遍不长，为了能生存下去，得依靠年轻力壮的人，而那些年老病衰的老人，对整个氏族就是一种负担，很难为氏族出力，但死后却有远大于一般年轻人的能量，可能祸福氏族。为了防止逝世者的灵魂祸害氏族，期望其保佑活着的人，人们在其生前就要和他融洽生活，并搞好关系。此时的灵魂不死观念具有一种教育功能，要求氏族的成员相互爱护，尊敬老人。当氏族里有老人逝世以后，氏族的成员会集体为其送葬，并将逝世者的遗体埋葬在氏族的集体公墓里，每年在一定的时间，集体祭祀氏族里的逝世者。正是在这种灵魂观念的认识下，使得我国的传统文化具有了尊老、崇权、迷信圣人的特点。