汉王朝是封建等级社会，“尊尊”和严格的等级秩序自然是统治阶级倡导的主流价值，但鉴于秦王朝的教训，汉代大力弘扬礼乐之法，为“尊尊”裹上“亲亲”的温情色彩，让社会既处于有序的等级秩序中，又让各等级内的群臣百姓不至于被森严的等级所捆绑。汉代一方面善用“礼”的具体规定，“夫礼者，阴阳之际也，百事之会也，所以尊天地，槟鬼神，序上下，正人道也。”说明“礼”的目的就在于正天地人伦的秩序，也就是维护封建等级制度;另一方面发挥“乐”的价值，“乐”的目的在于抒发内心深处的情感，“乐者，盈于内而动发于外者也。”“乐”之于“礼”是一种补充，“乐”能通抵人心，使“礼”的外在规定性内化成一种内在的道德自觉。丧葬文化以其展现形式的多样性和相对长期性，成为汉代统治阶级弘扬礼乐之法的重要载体。

                      上海公墓,华南陵园

    在汉代，挽歌纳人正式的礼制规定，汉乐府通过收录和创造，积攒了不少挽歌，如《娅露》《篙里》等，而且组建了固定的唱挽歌的队伍，还配有击鼓者。此外，汉代还根据逝者生前的功绩创造了不少祭祀时所使用的歌曲，如《武德》、《文始》、《五行》舞等等。丧葬音乐不仅能表达生者的“孝”，冲淡生者对死亡的恐惧，而且能通过音乐传递统治者的礼制要求，实现对群臣百姓的教化作用。