汉代，散乐为百戏的同义语。据学者赵维平考证:“百戏一词的出现远远晚于散乐，初出于汉代，它是随着张岑西征打开丝绸之路，西域的外来文化逐渐传入中原后才展开的，其中百戏的内容主要来自印度系的音乐。……随着百戏的不断盛行其内容己经完全代替了散乐”。百戏包括徘优、杂耍、幻术等伎艺。《通典》卷146记载:“后汉天子临轩设乐，舍利兽从西方来，戏于殿前，激水化成比目鱼，……如是杂变，总名百戏。”“大抵散乐杂戏多幻术，皆出西域，始于善幻人至中国。汉安帝时，天竺献伎，能自断手足，剖剔肠胃，自是历代有之。很显然，百戏既有从西方来的“激水化成比目鱼”的表演，也有来自天竺的“自断手足，剖剔肠胃”之幻术。

    汉代，“角抵”也是宫廷和民间非常兴盛的一种散乐形式，在《汉书》、《后汉书》中时见记载，如汉武帝时，先后两次在未央宫与上林苑平乐馆举行角抵表演，“三百里内皆来观”。在汉代，角抵还是燕乐、尤其是接待外国使臣燕乐中的必演项目一。《汉书·西域列传·乌孙国》:，’(宣帝元康二年)天子自临平乐观，会匈奴使者、外国君长，大角抵，设乐而遣之。《汉书·张寄李广利传·张蓦》:“(元封六年)大角氏，出奇戏诸怪物，多聚观者，行赏赐，酒池肉林，令外国客遍观各仓库府减之积，欲以见汉广大，倾骇之。《后汉书·东夷列传。夫徐国》:“顺帝永和元年，其王(夫徐国)来朝京师，帝作黄门鼓吹、角抵戏以遣之。”’《后汉书·南匈奴列传》:“(汉安二年)遣行中郎将持节护送单于(兜楼储)归于南庭。诏太常、大鸿护与诸国侍子于广场门外祖会，飨赐作乐，角抵百戏。顺帝幸胡桃宫临观之。可见汉代角抵之盛。虽然“角抵”一度受儒家士大夫的排斥—西汉宣帝时桓宽在《盐铁论》卷第七《崇礼第三十七》中认为“角抵诸戏，炫耀之物陈夸之，殆与周公待远方殊”，王吉与贡禹则上书宣帝与元帝，求罢角抵，元帝乃诏罢之。但从上引资料看，罢角抵只是一时之举，终两汉，角抵一直流行，与之相联的“百戏”更是盛行不衰。