画像石和画像砖艺术是两汉时期尊崇孝道、风行厚葬的伴生物，始于西汉，在东汉发展成为普遍的艺术样式。墓室和祠堂是两汉时期人们表达家族信仰和精神寄托的重要场景，画像石作为汉代丧葬习俗的伴生物，暗含着当时人们的思想认识和文化背景。譬如，汉画像石中关于尊崇“孝道”的故事比比皆是，而没有关于“忠君”的画面，因为中国人历来重视血缘关系和祖先崇拜，如郭店出土的楚简中就提出“为父绝君，不为君绝父”，也就是“孝道”高于“忠君”的思想，而忠孝合一的说法当时还没有出现。汉代正是中国社会从“孝”高于“忠”向“忠孝两全”甚至“尽忠即尽孝”观念的漫长转变过程。汉代的人们为什么要厚葬?因为整个社会的风气就是“孝”为至上，如不厚葬就是不肖子孙!画像石就是汉代厚葬风气的产物。

    反过来看，画像石这种慕葬艺术样式在帝王陵墓中很少见，倒是基层官员和民间殷实之家对画像石情有独钟。这是为什么呢?因为画像石的内容反映了当时一种普遍的人生信仰:在现实世界的不如意，通过“羽化升仙”的形式，可以在另外一个世界获得某种形式的解脱，得到最终的“人生极乐”。这是百姓阶层对幸福的追求，是人们脑海中一种固有的文化模式。基层官员和殷实富有者更接近大众社会，更能认可这种思维方式，使得汉画像石墓与帝王陵墓相比，更具有浓郁的民间色彩，因此画像石反映的是民间平民立场。联系当时人们日常生活广泛使用的铜镜上常常铸着或镌刻着的“祥云瑞兽”等纹样、“常乐未央”等字样以及“三乐”等故事，可以推想当时人们所追求的幸福是:长寿、子孙繁衍茂盛、成仙。