在长期的历史发展中，土家族形成了火葬、拾骨葬、岩壁葬、悬棺葬、土葬等几种下葬方式。明清之前，土家族多兴火葬、拾骨葬、岩壁葬、悬棺葬。至今，在酉水流域以及沉水流域沿岸陡峭的石壁仍然保留着许多过去悬棺葬的棺木。

                           上海公墓,浦东公墓,华南陵园,

    土家族的火葬历史久远，明清以后则以土葬为主而少用火葬。近年来，在国家政策推广之下，居住在保靖县、龙山县、秀山县城内的渝湘交界地居民开始实行火葬场火葬，虽然在大部分农村地区仍然是以土葬为主，少有火葬，但过去的火葬传统习俗在当下的丧葬仪式之中也能看到其遗风，如送亡人“上山”的途中，香管会将用草席卷起来的一套亡人衣物、一双鞋子在途中烧掉。再如家中亲人去世之后所有的衣物用品都不能直接扔掉，而是要全部烧掉，当地人认为烧掉的衣物在阴间能够继续供亡故亲人穿戴。

    湘西境内曾发现多处战国古墓，龙山县墓葬主要分布在秦城里耶镇，“其中包括1989年湘西自治州文物管理处在李拐堡发掘战国墓52座。”保靖县的墓葬主要集中在保靖县内的四方城以及龙山县附近的黄连乡。“1982年10月，湘西土家族苗族自治州文物队在保靖县四方城发掘出战国墓十二座，西汉墓两座，宋墓一座。这批墓全为土坑竖穴墓。随葬物品共计五十八件，其中陶器四十八件，铜器二件，料珠八颗。”由此可见，土家族的土葬在战国时期就已现，且有放置陪葬品的习俗。在当下以土葬为主的渝湘交界地丧葬仪式之中仍然还保留着在亡人棺内放置陪葬品的习俗，不同于古代主要以日用品为陪葬用品，当下亡人的陪葬用品以亡人的贴身衣物、亡人生前的个人爱好象征物为主。如前所述，如果亡人生前喜打麻将，则可以在亡人棺内放一副麻将。若亡人生前热爱音乐，则会将亡人生前购买的碟片、笛子等作为陪葬品。对比历史与当下的丧葬习俗，可以看出当下的丧葬习俗对土家族古老丧葬习俗的沿用以及顺应时代的变化，这也是土家族人对古老的“灵魂不灭”观念之变化继承，这一行为也体现了亲人们对亡者的终极关怀。