历史上汉传佛教的佛经翻译理论有东晋道安的“五失本，三不易”、有隋朝彦琼的“十条，八备”、有唐代著名高僧玄奖的“五不翻”等。

    道安在《出三藏记集》第八《摩诃钵罗若波罗蜜多经抄序》中提出了“五失本，三不易”的学说。他在总结前人翻译成果的基础上提出了自己的学说，他主张直译，而且这种直译风气一直到鸡摩罗什才有了根本的改变。“道安虽然是一位很有学问而又非常度诚的和尚，但由于自己不通梵文，也只好提倡直译”但后世对他的评价是相当高的，他的理论对汉传佛教的佛经翻译起到了重要的作用。实际上道安在那种条件下提出了自己独到的学说，实属难能可贵。“五失本，三不易”内容包括:翻译佛经有五种情况容易造成译文失去原始文本面目，有三种情况不容易处理。    五失本的具体内容是:

    译胡为秦，有五失本也:一者，胡语尽倒而使从秦，一失本也;二者，胡经尚质，秦人好文，传可众心，非文不可，斯二失本也;三者，梵语委悉，至于叹咏，“丁呼反复，或三或四，不嫌其烦，而今裁斥，三失本也;四者，胡有义说，正似乱辞，寻说向语，文无以译，或千，五百，刘而不存，四失本也;五者，事已全成，将更旁及，反腾前辞，已乃后说，而悉除此，五失本也三不易的内容是:

    然般若经，三达之心，复面所演，圣必因时，时俗有易，而删古雅，以适今时，一不易也;愚智天隔，圣人巨阶，仍欲以千岁之上微言，使合百王下末俗，二不易也;阿难出经，去佛未久，尊者大迎叶令五百六通迭察迭书，今离千年，而以近意量裁，彼阿罗汉乃竞竞若此，此生死人而平平若此，岂将不知法者猛乎，斯三不易也。

    彦琼的“十条，八备”说。十条原则是:安之所述，大启玄门。其间曲细，犹或未尽。更凭正文，助光遗迹。粗开要例，则有十条:字声一，句韵二，问答三，名义四，经论五，歌颂六，咒功七，品题八，专业九，异本十。各疏其间，广大如论。