以少林棍作为少林器械的代表则最能体现出少林武术的佛学特征，现在少林寺内供奉的紧那罗王神像可以说明这一点。《少林棍法阐宗》记载:“元至正间，红军作难，苦为教害。适翼下一人出慰曰:‘惟众安稳，我自御之。’乃奋神棍，投身灶场，从突而出，跨立于篙山御寨之上。红军自相辟易而退。寺众异之。一僧谓众曰:‘若知退红军者耶?乃观音大士化身紧那罗王是也!’因为编藤塑像，故演其技不绝L’〕0”正是这位“紧那罗王”的出现，使红巾军顿时“惊怖而遁”。然而，神话也好，传说也罢，这段记载在少林武术史上意义重大因为这根烧火棍，成了后来少林寺棍法的最神圣象征，而“紧那罗王”也变成了传授少林棍法“武圣”信仰。紧那罗王的传说提升了少林武术的声望，也使寺僧们习武活动得到了宗教的认可。明朝少林僧兵受朝廷调用抗楼，并不是以世俗眼中的僧兵形象，而是以佛教护法神的身份出现。郑若曾《僧兵首捷记》载:“天员引骑兵左右闪开，诱敌前进，贼先发矢，僧兵亦发矢。天员传令停射交锋。无极摧阵，呼伽蓝三声:杀，杀，杀。僧兵临战暗以靛青涂面，贼见青脸，红巾蒙头，疑为神兵”。文中的伽蓝，即指伽蓝殿供奉的紧那罗王像，而“靛青涂面”是因为紧那罗王最初是以烧火僧的形象出现的，所以僧兵尽量在形象上近似于紧那罗王。由此，不难感受到少林寺浓厚的紧那罗王信仰氛围，以及在这种浓厚的紧那罗王神信仰氛围中少林武术的具体表现。

    少林寺在诸多兵器中为何擅长用棍法:佛家主张以慈悲为怀，戒杀戒斗，而棍棒之类，它非铜非铁，没有锋刃，非凶器，一般多用于自卫，佛家子弟携带较宜，这可能是重要原因〔别。明代程宗酞著有《少林棍法阐宗》，把棍法总结成书:“少林形胜，有文武二山夹峙，故棍法与阐宗并传不替，是以四方之士，往往慕其风声。”禅宗讲的是“不立文字”，注重“顿悟”，其中就有所谓的“棒喝”的标志。少林寺僧重视棍术的练习和实用在实战中也有上佳表现，唐初“十三棍僧救唐王”到朝抗楼，其兵器都主要用棍。《楼变事略》记:“某僧手执铁棍，以左大钱贯铁条于中，长约八九尺，重约三四十斤。”熟谙棍术的僧兵，多选用铁棍。

    此外，少林寺僧所选用的其他器械有明显的宗教崇拜，在少林套路中就有达摩剑，达摩仗，达摩大铲等，而寺僧腰间所佩单刀则称之为“戒刀”，选其“悲慈为本，戒杀放生”之意，一方面表现了对佛家祖师的怀念之情，对佛教的虔诚刻画得淋漓尽致，同时也突出了少林武术作为佛教禅宗表现形式的特征。