历来均以汉明帝永平年间(公元58一75)派谴使者从西域取回《四十二章经》为佛法传人中国之始，也就是公历纪元前后佛教由印度传入我国。人，生的目标及活的价值无外乎就是满足人的肉体和精神欲望。佛教称前者为物执，后者为我执。人为这二者，即一生追逐的目标奔波忙碌，陷入茫茫苦海，以至于生活在水深火热之中，故人生的本质就是苦，所以佛教的教义核心就在于断除由生老病死而生的种种忧悲苦恼。佛教根本在于正觉和解脱，认为“诸行无常”，无常、无我、空是佛法的基本要素，即一切有情众生乃至外界的世界，都是处在变异、运动、假合的状态，从生到死，构成生命存在的一个过程，谁也逃不脱;有成必有坏，任何物质世界也都只是存在的过程，没有什么可以恒久。一部佛经中曾这样说:生命在呼吸之间。所以一生一世从宏观来看是很简单很容易就结束的。但无论这一生有多久，该死的仍然会死去，没有永恒不变的东西。用在佛教生死观上就是无生死。从无生开始，最后实现无死，无生无死，一切皆空，亦空，死亦空，所以生即死，死即生，不生不灭，生死只是在一个轮回当中，死是另一个个体的生，生意味着另一个个体的死，一切都是缘法，正如六祖慧能在《六祖坛经》中所说“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”只有进入无生，无执，才能跳出轮回。因为只有无生，才能无死。佛教追求的终极目标，就是大涅盘。涅盘的意思是不生不死，也就是要跳出妄想、分别、执着的束缚。佛教说死亡为“往生”，就是“舍此投彼”的意思。生命是由色身及灵魂构成。物质性的色身必随因缘而变化、死亡，精神性的灵魂则是由原有生命形态，转化为另一生命形态，并未死亡。至于转化为哪一种生命形态，要看他今世修行、积德如何。前世决定今生，今生决定来世，三世因果环环相扣。这就是佛教中对生死观的“业报轮回”思想。