丧葬仪式是人生礼仪的一部分，人们举行丧礼是为了表达对逝者的哀悼，而丧歌就是由歌师在丧礼上演唱，用来哀悼逝者的歌。最早的挽歌见于《左传》:“吴子伐齐，将战齐将，公孙夏命其徒歌《虞殡》。”杜预曾作注:u}虞殡》，送葬歌曲。”从以上记载可以看出至少在春秋战国时期民间就产生了在丧礼上演唱丧歌的习俗。经过历代的加工发展，在丧礼上演唱丧歌己经成为一项稳定的民俗活动并流传广泛，至今在中国大部分地区都可以发现在葬礼上唱丧的风俗。

    据《竹溪县志》记载:“细民家亲朋或醇钱击鼓赛歌，谓之“守夜”，犹是挽唱之俗。”②在神农架和保康，如果有人逝世，孝家必定会请歌师打丧鼓闹丧。在这两地，唱丧歌这种风俗来源已久，丧鼓歌又叫“孝歌”、“打丧歌”、“阴锣鼓”、“打代思(代尸)”等。当地对丧鼓的起源主要有四种说法:一是说丧鼓歌源于庄子，庄子的妻子死了，庄子鼓盆而歌;第二种说法是秦始皇时修长城死了太多的人，终于聪明地化悲哀为狂欢;第三种说法是唐朝一个目莲和尚丧母，击鼓以悼亡;第四种说法打丧鼓源自楚俗，因为怕野兽糟蹋死者的尸骨，所以点起簧火，集众敲鼓唱歌，彻夜达旦。没有歌师打丧鼓就没有真正的丧礼，在丧礼上，歌师会打丧鼓闹夜，在闹夜时，一般有三四个歌师围着棺木边转边唱丧歌，除了中途会停下吃“拦丧饭”，歌师们会一直唱到天明。

    歌师在丧礼上演唱的丧歌内容十分丰富，既有唱死者平生一类的丧歌，又有唱历史类的盘歌或生活类的民歌用来娱乐宾客。有时歌师也会即兴编唱，随景创作。在歌师开始唱丧歌时，通常要唱开头歌:“走进门来抬头望，一盏明灯挂在孝场上，两边坐着唱歌郎，众位歌师唱一声，一夜不觉到天明。”歌师们在丧礼上演唱丧歌的主要目的是超度亡魂，抚慰孝家亲属，冲淡悲哀的气愤。

    《黑暗传》作为一部神话历史叙事长诗，由民间歌师在丧礼上演唱，属于历史歌或盘歌。《黑暗传》依附于丧礼，以丧礼为载体，通过歌师在丧礼上的演唱，一代代的活态传承下来。《黑暗传》以从混沌初开到大禹治水这一漫长历史中的神话传说为叙事中心，其篇幅宏大、内容庄重肃穆。《黑暗传》作为一首丧歌并不具有悲哀的一面，它在丧礼上的演唱表现了人们对死亡观念的达观，在丧礼上演唱《黑暗传》正体现了人们乐观、豁达的生命意识。

    在丧礼上，歌师演唱《黑暗传》是对民族历史的吟唱，对祖先伟大业绩的赞颂，歌师在丧礼上演唱《黑暗传》是对民族集体记忆的传承，是对祖先百折不挠创业精神赞颂，在丧礼上演唱《黑暗传》早己超越了悼亡的层面，它是民族集体意识和精神的传承。