拜火教又称“袄教”“火教”“火袄教”、琐罗亚斯德教等。它在中亚和新疆流传的时间长、范围广，是对这些地区社会文化影响较大的外来宗教之一。袄教由其创造者琐罗亚斯德于公元前7至前6世纪在波斯东部的大夏(今阿富汗的巴尔赫地区)创造。它的理论建立于生活在中亚的各民族的原始信仰基础上，因为袄教产生之前中亚的各民族中就有崇拜太阳、崇拜火的传统。《阿维斯陀》是袄教比较系统的理论经典，宜扬善恶二元论和天神思想。这一历史著作不仅是袄教的经典，而且是中亚各民族神话、传说的总合。里面包括着生活在中亚的各民族的原始信仰。袄教认为原始之初就存在着相互对立的善与恶两大本原。善本原阿胡拉·马兹达是善良和光明的代表，恶本原阿赫里曼是邪恶与黑暗的化身。善与恶、光明与黑暗等对立势力将进行若干年的斗争，最后以善神的完全胜利和恶神的彻底失败而终结。袄教以火为善与光明的象征，对火尤为崇拜，有专门祭祀圣火的仪式。此外，还崇拜日、月、土、木等。

    袄教产生后不久就传播到波斯东部和中亚地区，对生活在这里的各族人民产生影响。虽然柯尔克孜族信仰过这一宗教，但还没有确凿历史资料涉及其信仰袄教的具体时间。只是在有关资料中提及柯尔克孜族信仰袄教，而对其信仰形式及对他们的影响等等都没有详尽的资料进行记载。可以说柯尔克孜族袄教信仰的研究目前还是比较欠缺。对于袄教传人中亚、新疆的时间，不同的研究者有不同的看法。我国历史学家陈坦先生根据一些历史和考古资料推论，火袄教人中国，当在公元516年至519年之间。然而陈坦先生所论唯正史记载为据，考虑到琐罗亚斯德教徒东进路线，必由丝绸之路而到中原，则火袄教传人新疆要更早。在新疆吐鲁番等地发现的萨珊王朝时期的历代君王所铸银币上有袄教的特征，说明从沙卜尔二世一直到库思老二世及何尔马德斯四世时止，时间大约是从公元310年到公元590年，袄教在高昌流行。其中，新疆乌恰山中的947枚银币是和金条一起被发现于石缝中的。考古学家夏鼎先生将这批萨珊银币的埋藏时间定在公元4世纪末至5世纪初。沙卜尔二世时，萨珊王朝政权巩固，武力空前强盛，其地域西接东罗马，东至呼罗珊，这一时期丝绸之路贸易盛行，尽管各割据政权互相争夺势力，却都竭力维持与中亚各地的贸易往来。琐罗亚斯德教作为波斯全民族的宗教信仰，是盛行于社会各阶层人民之中的，因此波斯商人中也有不少教徒。伴随着商业贸易的成功，琐罗亚斯德教也自然地传人中亚地区。