按照古礼的要求，当一个人刚刚死去的时候，家属要沐浴净身井将死者尸体放于地上。《后汉书礼仪志》载:“登遐，沐浴如礼。”沐浴净身是表示对死者的敬重之意。沐浴之后就可以将死者的尸体装殆入棺了，装殆时要使死者口中 “饭含”，即表示死者不能饿着离去，口中必须含食物方可，但一般情况下，饭含之物则多用玉石珠贝。《后汉书礼仪志》记载:“登遐，饭含珠玉如礼。”皇帝有时也亲自赐予高官大臣珠玉之物以作饭含之用，《后汉书衰安传》记载:“逢卒于执金吾。朝廷以逢尝为三老，特优礼之，赐以珠画特诏秘器，饭含珠玉二i六品。”

    人死后身上所穿的衣服或裹身之物各不相同。富人贵族和官僚之家非常讲究衣袁的选择，所以常用钱币布帛来缠绕尸体，也有些富贵人家选用扩绵等物。死者随身之物有衣、被等，达官贵族的衣物则有豪华的锦衣，即使是死亡的婴儿，也是用衣被包裹的。汉代的葬具中也有使用“玉衣”的记载，玉衣又称玉匣或珠糯玉匣。所说的玉衣是指用玉缝制的形似恺甲的衣装，上面用黄金做成条带，腰部以下用玉来捆扎，脚足上也用黄金织成的缕线捆扎。《西京杂记》记载说:“汉帝送死皆珠糯玉匣，形如恺甲，连以金缕;武帝匣上皆缕为蛟龙。”汉代的皇帝及贵幸大臣一般有条件和资格享用此物。汉代除有金缕玉衣以外，还有银缕衣和铜缕玉衣，但是级别则显得低了。即便如此，三种玉衣如果不是皇帝亲赐，擅自使用也是不行的。玉衣的作用很可能也是汉代人出于保护尸体的需要而制，并不完全是一种等级和奢侈的象征。