礼俗的变易，是一个缓慢的过程，也是一个复杂的过程，其中有思想的交锋，习惯的惰性，也有利益的交叉，权力的博弈。晚清、民国期间，都有新旧交集、中西混杂、亦新亦旧、亦中亦西的现象存在。
晚清时期，来华的天主教、基督教传教士都已规定教徒结婚须在教堂举行，规定教徒不得祭祖。这对传统的婚礼、祭礼都形成一定的冲击。上海基督徒、著名医生黄春圃的结婚仪式就是在教堂举行的。一部分妇女亦已冲破男女授受不亲的传统藩篱。1872年((申报》就有文章说:“上海地方之妇女跺蹬街头者不知凡几，途间或遇相识之人，欢然道故，寒暄笑语，视为固然。若行所无事者，甚至茶轩酒肆，杯酒谈心，握手无罚，目贻不禁。"1874年，上海知县的一则告示称:“上海一区，戏馆林立，每当白日西坠，红灯夕张，鬓钗光，衣香人语，沓来纷至，座上客常满，红粉居多。”这些妇女显然已经冲破传统礼俗束缚。19世纪70年代，上海就出现一瞿氏妇女，因其丈夫王某好逸恶劳、终日游荡而要求解除与王某婚姻关系的事件。1895年，上海就有天足会成立。1897年，谭嗣同、梁启超等在上海发起成立不缠足会，以后扩展到全国许多省份。1900年，蔡元培发布征婚启事，便要求女方必须天足，言明将来男方死后，女方可以再嫁，男女两方意见不合可以离婚。
晚清中国，传统礼俗占主导地位，新的礼俗潜滋暗长。到了民国，新的礼俗逐渐占据主导地位，但传统礼俗仍有一定势力。以婚礼而论，大致有3种情况:一是沿用旧式婚礼，按照纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼程序进行，以内地、农村为多;二是按照新式婚礼的程序进行，以沿海城市为多，特别是读书人中间较多;三是新旧参用，既采纳新式婚礼仪式，又保留了新郎、新妇祀祖及行见家族礼等传统婚礼的内容。以丧礼论，既有采用国家规定的新式葬礼的，送花圈、戴黑纱、开追悼会，也有采用旧式丧礼的，还有新旧参用的，既送花圈，开追悼会，也焚纸钱、纸马，请风水先生选择葬期、坟地。内地、乡村以用传统丧礼为多。即使上海这样比较西化的大城市，沿用传统丧礼的依然不少。民国时期的上海，隔三岔五地总能看到哭丧戴孝、吹吹打打的送葬队伍招摇过市。1916年，轰动一时的盛宣怀大出丧，就是以传统丧礼为基调的。
1935年，上海市市长吴铁城就说:“废除了旧礼节以后，我们现在还没有新礼节制定出来，现在社会上所流行的，都是不中不西，不古不今，一个人有一个人的样子，今天与明天不同，明天又与后天不同，使社会几乎成为一个没有规则的社会，大家各自为政，如此凌乱无序的社会。”他以上海出丧的仪仗加以佐证，“许多出丧仪仗，与办喜事差不多，而且用来表示庄严的仪仗，却是由一般极不像样的人充之，精神姿态，固都不整，穿的服装，无奇不有，军乐队所奏的音乐，往往是丧事奏喜乐，喜事奏丧乐，十足地表现出我们社会的没有规则，与没有礼节。”
综上所述，在西力东侵、国际惯例、思想变迁与政治权力推动这四个方面共同作用下，近代中国的礼俗发生了广泛而深刻的变化。礼俗的各个分支，因其历史的久暂、根基的深浅、涉及面的广狭，变迁的情况各不相同。军礼、涉外礼以及官员上下级之间的礼仪(包括臣之礼、总统副总统与下级之礼、不同层级官员之间的礼仪)，因其涉及人群为小众，容易变革。立正稍息、鸣响礼炮之类一经移植进来，就很少变易。婚礼、丧礼之类，因其历史悠久，根深蒂固，涉及千家万户，故变易较难。与适应人的健康需求、尊重个人权利、体现平等精神联系在一起的礼俗，一经变易，就极少逆转回潮，没有人再将已经放开的双脚再忍痛缠起，没有人再愿意从自由恋爱退回到父母之命，也没有人在习惯了鞠躬握手之后再退回到跪拜之礼。除了在特定的宗教场所，跪拜礼还在实行，在世俗场合，已极少见到跪拜礼了，因为那种体现尊卑森严的肢体语言，与全球普遍奉行的平等精神恰好背道而驰。不同地区、不同文化环境的人，因其先前礼俗传统不同，所受西礼影响程度不同，在礼俗变易方面也呈现不同的面相。沿海较之内地，大城市较之小城镇，城市较之乡村，变易幅度较大。礼俗之中，礼为规范，俗为习惯，礼不离俗，俗不离礼，相互影响。礼行之久，即化为俗，如追悼会，本是民国时期从西方移植进来的哀悼仪式，推行久了，民众习以为常，就成了习惯。有些俗，是先从民间变起，蔚为风气，然后经政府认定，以法律或条例形式出现，就形成了礼。如妇女走出闺房，参加社交活动，妇女放足，自由恋爱，都是从上海等大城市滥筋，然后浸漫扩展开去，最后得到国家制度层面的认可。
由此可见，变易礼俗，祛恶扬善，去陋就良，政府与民间都各有自己的努力空间。
从鸦片战争以后到1949年以前的礼俗变迁，有三对矛盾在起作用，一是全球化与地方性，二是现代性与传统性，三是民间与政府。国旗、国歌、迎宾礼等，都是全球化与地方性的有机同一。废除跪拜，男女平等，待人接物，既彬彬有礼，又简朴大方，则是融现代性与传统性为一体的表现。近代礼俗，是民间局部礼仪先变，官方主导的局部礼仪也变，然后出现中礼、西礼、古礼、今礼交叉混杂，让人无所适从的局面，然后政府出面制定礼仪。一部完整的国定礼仪尚未制定妥当，就因政权的更迭而中止了。现在，国家提出要制定适应时代要求的、具有中国特色的礼仪，正当其时。
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