苗族认为，人死后肉体会腐烂，而灵魂是永生的。为了让灵魂得以永生，苗族后代为先人早日除去腐烂的肉体，一直沿袭远古流传下来的洗骨风俗，即洗骨葬。古代洗骨是苗、瑶族共有的风习，故盛行洗骨葬的民族也被称为“洗骨苗”。竹枝词对六额子、九姓苗等支系的洗骨葬的风俗多有歌咏。

                华南陵园,上海公墓,

    关于“六额子”的洗骨葬，清代竹枝词多有题咏，从多方面反映了“六额子”普遍存在洗骨葬现象。如余上泅《蛮恫竹枝词》载“晓出山头结髻尖，负煤归去更担盐;何当数刷先人骨，须待长官下令严”。原注:六额子“人死，葬年余，取其骨，洗而刷之，至数次，人病则谓先人骨不洁，又取刷之，真恶俗也。近稍收敛”。洗骨葬是清代中期残留的葬俗，“须待长官下令严”的诗歌反映了“改土归流”后行政手段的干预。毛贵铭《西垣黔苗竹枝词》关于六额子洗骨葬诗为:“三年七次忍开棺，骨白如霜尚未干;洗髓伐毛成底事，杜鹃啼血夕阳残。”原文注中说明了洗骨葬的仪式、频次和原因:六额子“人死年余，延亲族祭墓，发家开棺取骨洗刷令白，以布裹之，复埋三年，仍开洗如前，如此七次乃己。家人病，则云祖骨不白所致，亦名‘洗骨苗”' 。类似的还有舒位《黔苗竹枝词》:“空山埋后才三尺，冷水浇来又一回;不信膏育容二竖，招魂人骨锦囊开。”原文注:六额子“人死，葬亦用棺，至年余，则发家开棺，取枯骨刷洗之，至白为度，以布裹骨复埋。一两岁，仍取刷洗，如是七次乃止。凡家人有疾，则谓祖先之骨不洁也”张澎《黔苗竹枝词》对六额子的洗骨葬也作了描述:“岂有陈人死骨香，年年刷洗皓如霜;负薪亦是寻常事，犹说枯骸为作殃。”原文注:六额子“人死至年余，延亲族至墓致祭，发家开棺取骨洗刷，至白为度，以布裹之，复埋三年仍取洗刷，至七次乃止。家人有疾则谓祖骨不洁云。这些竹枝词都说明六额子洗骨葬的原因是认为后人的疾病与先人骸骨不洁相关。

    除了六额子，在清末九姓苗也有此葬俗。刘锡良洲羊柯苗族杂咏》:“笙歌作戛夜将阑，红剖遗尸血未干;净刷骸骸番几奉，脂膏烹给众邻餐。"而九姓苗洗骨葬的习俗在《百苗图》中无记载。