风水在远古并不独立存在，它作为一种意念和时间模糊地与术数共存，是术数的一部分。而最早的术数活动，目前所能考证的文献记载最早乃是殷商之际的占卜。在《诗经》、《礼记》、《周书》、《商书》里面都能看到其中对建造房屋进行占卜活动的记载。但风水的兴盛则在秦汉之后。

                   华南陵园,上海公墓,

    风水到了汉代，被人们称之为堪舆。而“堪舆”作为专有名词的提出，使风水从占卜巫术的母体中脱出，成为一门独立的学派。西汉董仲舒是中国思想文化史中一个很重要的人物。他提出了“罢默百家，独尊儒术”，将阴阳五行学说与传统的儒术结合，形成一种专讲天人感应的神学化儒学。其所著的《春秋繁露》一书中著有《人副天数》一篇，其中讲到“唯人独能偶天地”，指出人与天、地能相参相得，彼此感通。这己俨然是风水论著的“理论篇”了。而从《汉书·艺文志》的术数书目中，我们不难推测出当时的堪舆主要有两大流派:堪舆金匾和宫宅地形，这也是后世风水中形法与理法的分野。

    到了魏晋，风水理论的哲学基础又进一步得到巩固和发展。最早的风水书有晋朝的郭璞写的《葬经》，这本书的主题是“得风藏水”，“风水”一词便由此得来。而该书中提出的“藏风得水”、“四灵说”、“地势说”，等等都成了后世风水的核心，而郭璞本人也被后世风水奉为祖师。

    及至唐代，风水从蓬勃发展走向了成熟时期。唐代特殊的历史政治背景—佛教的广泛流行、对道教的极端重视，天文地理学的发展，等等，加上大力推行的科举制度都使得风水盛极一时。出了一些优秀的风水大师和风水书籍，而其中托名黄帝的《宅经》和同样托名魏晋管骆所著的《管氏地理指蒙》为其中的代表，同时，《宅经))和((管氏地理指蒙》的出现也标志着唐代风水的成熟。

    风水在汉代成型，唐代走想成熟，至宋代则达鼎盛。从皇家到百姓普遍对风水坚信不疑。著名的宋代皇家园林，寿山良岳便是因堪舆风水术士的建议而建。而在民间，普通人崇信风水的例子就更是不胜枚举，这从《水浒传》、《夷坚支志》等名著故事情节中都能看到不少的相关描写。一代理学大师朱熹也对风水笃信不移，其所著的《朱子全书》中就有关于一些风水的论述，并根据风水选择了自己的归葬之所。宋朝风水最有意义的事件，当属萌芽于汉代分野于唐代的形式说和理气方位说自成体系，并将罗盘正式用于堪舆实践当中。

    到了明清，风水流派更为发达，为明清皇室所宠爱。风水从某种程度上得到“规范化”。官方组织编纂的大型丛书，如《四库全书》、《永乐大典》、《古今图书集成》等，都收录了风水文献，如郭璞的《葬经》、黄帝的《宅经》、杨箔松的《撼龙经》、《青囊奥语》等风水经典。而在民间，各种风水著作层出不穷，出现了纷纭杂乱的局面，从而导致风水活动泛滥成灾。

    直至近现代出现对风水的抨击，在反封建迷信的潮流下，对风水的研究曾一撅不振。20世纪70年代以来，大量关于中国风水文化的研究和专著被外国人发表，这才引起了一股“回归效应”，诸多学者相继涉猎尘封的风水术书，在多个领域取得可喜的成果，使更多国人开始重视去努力探索风水文化的实质。