《易·系楚辞下》记载:“古之葬者，厚衣之以薪，藏之中野，不封不树。”远古时期的人们对死者的尸体并不重视。白从鬼神论产生之后，人们才相信灵魂不灭，鬼和人的一切都是相似的，人们对待死者便如同对待生者一样，逐渐重视了起来。根据考古学者的发现，旧石器时代晚期的山顶洞人已经有意识地将尸体埋入土中;新石器时代，人们挖掘土坑集体掩埋尸骨，并用陶瓷、盆钵作为容器装硷婴儿的尸体;原始社会末期，盛行单人葬和夫妻合葬，木制的棺和梓开始在墓中出现。但作为古代的主要丧葬方式的土葬，直到殷周时期中原地区的地表上还没有明显的坟丘。

                 华南陵园,上海公墓,

    在现代汉语中虽然是“坟”、“墓”连称，但这两个字在古汉语中的意义是存在差别的。《礼记·檀弓上》中孔了有云“古也墓而不坟”，一般说来，死者放入棺木中然后埋入土穴，埋棺之处就是墓，而在墓地之上堆土形成丘，则被称为坟。从坟墓二字的意义差别来看，“墓”承担着主要的实用功能，而“坟”则承担着更多的精神功能。坟的出现才表示墓葬行为具有纪念意义，是生者和死者对话交流的开始，是情感寄予的开始。

    到了春秋晚期，中原地区开始出现坟丘式的墓葬。这与以家族为单位的地主阶级的成长，并不断取代没落的宗族组织的背景有关。于是原有的宗族墓葬制度开始瓦解，以家族为单位的墓葬制度逐渐兴起。同时由于政治和经济交往的加强，流动的人口增多，每个宗族的墓葬出现了各地分散的现象。最初是为了便于识别，采用各种样式的坟丘作为墓葬的标记，后来随着封建君主集权的建立，新的爵位等级制度的推行，坟丘式的墓葬逐渐流行起来，除了在地下讲究等级之外，统治者开始对地上的坟丘外观规定相应的等级制度「上上」。

    春秋以前的史料都将墓葬称之为“墓”，没有称为“丘墓”、“坟墓”或是“家墓”的。“丘”是指高起的土丘，“坟”是指高起的土堆，“家”是指高起的山顶，三者在造型上颇为相似，有时难以区分。由于战国时期坟丘式墓葬的普遍推广，“丘墓”、“坟墓”、“家墓”便成为墓葬的通称。君土的坟墓称“陵”，也是从战国开始的。最早是公元前335年(赵肃侯十五年)的“起寿陵”，其次是秦惠土的坟墓称为“公陵”，而楚国把祖先的墓地叫做“夷陵”。这是因为当时君土处于等级制的最高一级，坟墓造得最高，人们已把各种高大的坟墓比作山陵，同时人们为了避免不吉利，常把君土去世隐讳地称为“山陵崩”而君土活着预先建造的坟墓称之为“寿陵”或“陵”。把君土的坟墓比作崇高的山陵，这是推祟皇权的一种表现秦惠土规定“民不能称陵”，从此，“陵”就成为帝土墓葬的专用词。