丧葬习俗的形成，经过了一个长期演化的过程。在叙述丧葬习俗过程中，经常会碰到两个概念:丧礼和丧俗。《说文解字》中对“礼”和“俗”的解释分别是:“礼，履也，所以事神致福也”。“俗，习也”。那么丧礼就是为丧事而举行的一种仪式行为。而丧俗则是在丧事上表现的普通的习俗和习惯。辞源对“丧礼”的解释是:旧时居丧和举办丧事的仪节。辞海对“丧礼”的解释是:处理死者敛殡祭奠和拜踊哭泣的礼节。而对“俗”则都解释为长期形成的风尚和习惯。所以丧俗也就是长期在某地形成的处理丧事的风尚和习惯行为。

                         上海公墓,华南陵园,

    用许嘉璐先生的话说;“礼是社会的统治者所规定的人的言行准则，既包括了言行的外部表现—仪节，也包括了仪节所蕴含的内容一思想。“俗”不过是现时的或过去的礼在百姓生活中的实践形式。

    春秋战国以前，“礼”不下庶人，礼只是针对上层统治者而言的。春秋战国的“礼乐崩坏”，使普通的庶民阶层有了接触礼的机会。从秦汉以后，在上层社会继续强化礼的同时，由于礼开始平民化，被普通老百姓相沿成习，成为世代相传的习俗。简单的说，礼是一种具有约束人们行为的社会规范，对人们具有一定的强制力。而当人们把这种礼作为一种世代相传的行为时，就成了约定俗成的社会习俗。就丧葬习俗而言，同样经过了一个从丧礼到丧俗的过程。所以凡讲到丧礼，重在强调其仪节和礼节，主要针对丧事中的具体环节。而丧俗则重在对社会的风尚和习俗的阐述，表现的是一段时间内社会所认可的一种对待丧事的风尚。