人殉，是用活人来为死去的人殉葬.其起源于原始社会末期，在新石器时期的齐家文化中的遗址中，发现有女子为男子殉葬的合葬墓，是中国早期人殉墓.而在商周奴隶制社会中，人殉作为一种制度并广泛地流行.到了春秋战国之交，残杀奴隶和用妻妾殉葬受到了社会舆论的反对.人殉制度走向衰落，开始出现象征生人的俑来陪葬.公元前384年，秦献公提出“止从死”，企图从制度上废除了人殉.但是，人殉制度并没有彻底消灭.秦始皇陵便“生埋工匠计以万数”创造中国古代帝王陵墓人殉数量的最高记录.

                       上海公墓,华南陵园,

    汉高祖刘邦建立汉朝后，由于经过连年的征战，全国人口大减，经济凋敝.汉王朝于是“崇尚俭节”，人殉制度走向式微.《汉书。景十三王传。赵敬肃王传))载，赵缪王刘元“病先令，令能为乐奴裨从死，迫胁自杀者凡十六人”.结果遭到“国除”的处治.可见汉代社会发展和思想意识已发生变化，人殉制度遭到唾弃，失去了立足之地.

    但是，在南越国中，这种野蛮的人殉现象，在上层统治者墓葬中却仍然存在.

    罗泊湾1号墓，在梓室底下发现七个殉人，这些殉人并非草率掩埋的.据发掘报告称:他们被有规则地排列在梓室底下，各自有长方形的墓坑，有棺具，有简单的陪葬品，身穿彩衣，脚穿鞋袜.从这些方面来看，他们生前显然不是生产奴隶，而是墓主人的近身的家奴.罗泊湾2号墓的梓室木板下亦发现一个殉人坑发现一个年纪约20岁的殉人的牙齿九枚.这两座墓的墓主据推断为南越国时期受南越王封爵的西阮君夫妇墓.

    最为典型的南越国人殉的材料还是广州第二代南越王墓.陪同墓主入葬的有15人，其中东侧室殉4位夫人;西侧室殉7人，身份为厄丁厨役;前室殉1人，身份为掌管王室舆服的宦者;东耳室殉1人，身份为乐伎，外藏梓殉2人，身份似为门亭长.

    这巧位和南越王一起入葬的殉人，东侧室的4位殉人，有棺木葬具，随葬品有金玉佩饰、铜器、陶器等其身份应为南越王生前的姬妾，根据随葬的印章可判断为“右夫人”、“左夫人”、“泰夫人’，及“口夫人’，等.而其他各室的殉人地位较低，有的没有棺木，被直接放入室中，他们应是南越王生前的侍从、乐伎，厄厨杂役等.据有关方面鉴定，这巧个殉人除三个夫人、两个侍从等无法鉴定(尸骨不存)外，其余的都是二十来岁到三十多岁的青壮年从南越王墓和罗泊湾一号墓的殉葬人骨来看，都未发现有伤痕和骨折，殉葬人的姿势平直入葬时是身首完整的，因此推断其死因是毒杀而不是击杀.

    按照汉代的律法，诸侯王死后是不能用人陪葬的.而南越国虽然受封于汉朝，但对内又自称皇帝，可不用汉法行事.所以，其上层统治仍用人殉制度.即使第三代南越王赵婴齐，曾到汉代都城长安当汉天子的宿卫，接受汉文化熏陶比较多，但回南越国继位后却“尚乐擅杀生自患”⑩说明南越王国仍保留一些较落后的奴隶社会遗制.而南越国的人殉，到目前为止，仍仅限于在国君和王国封侯的墓中.