孔子曾说:“兴于诗、立于礼、成于乐”。兴于诗，强调诗的教育之重要;立于礼，以礼的精神规范自己的行为;成于乐，最后的完成在乐。

    何为礼?广义的来讲，礼应该是一种社会道德的典范准则，也是一种文明社会共同遵守的契约。西周时期，周天子分封天下，所分封的诸侯国林立，为维护其以周天子为中心的有秩序的统治，周武王之弟周公旦开始制礼作乐，即周礼。周礼作为各级贵族的政治和生活准则，成为维护宗法制度必不可少的工具。精神内涵，而乐是礼的表现手段，这就构成了中华文明的基础“年代制度”。

    周代宫廷最重要的音乐活动，都用于各种典礼仪式中。从史籍的记载看，周礼仪活动内容相当繁复，在祭天地、宗庙、大飨、燕礼、大射以及乡饮酒、王师大献、行军田役等礼仪活动中，都有音乐活动。祭祀天地、宗庙的音乐，一般用“六代乐舞”。大飨礼，即天子飨诸侯，或诸侯相飨，《礼记·仲尼燕居》中有对大飨9种礼节与所用音乐的具体说明。燕礼是周代君臣宴饮之礼，《礼记·燕礼》对宾主献酬之后，乐工如何鼓瑟吹笙、演唱歌诗的音乐行为有详细记录。

    对普通人来说，通过乐来进行教育，教化人使其达到知书识礼，对社会的稳定起着不可估最的作用。中国古代儒家要求士掌握的6种基本才能:礼、乐、射、御、书、数。出自(周礼·保氏》:“养国子以道，乃教之六艺:一日五礼，二日六乐，三日五射，四日五驭.五日六书，六日九数。”这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。六艺现代解释，包括“礼、乐、射、御、书、数”等6种技艺。可以看出乐是古代士人必须掌握的技能，而通过对六艺的学习，才能让普通人升华为士人，从而使社会精神呈现一种向上的状态。