汉传佛教的佛经翻译早于吐蕃几百年，到7世纪时翻译水平和能力达到登峰造极的地步。在中原，公元前后已经开始了佛经翻译实践。“自南北朝以来，大量的佛经翻译过来，印度佛教主要的经典几乎都有了汉译本，有的经典汉译本不止有一个，而是许多个”

    汉传佛教的佛经翻译史一般分为三个重要阶段:东汉至南北朝时期的开辟阶段;隋唐时期的全盛阶段;宋元明清时期的衰落阶段。

    第一个阶段的特点:外来僧人或翻译大师的翻译活动占据主导地位，而本地翻译师只是起到辅助作用;翻译方法主要以直译为主，同时开始了“文”与“质”的争论;翻译文本主要以西域佛经为主，对梵文佛经缺乏必要的了解;设立译场，翻译活动逐渐由私人活动转变为有组织的官译;翻译质量日臻成熟，制定了翻译理论。