镇墓兽的材质一般以木制为主，极少的发现有陶制的。镇墓兽的制作工艺主要是雕刻和漆饰，所以可以将它划归为漆器一类。镇墓兽的艺术特征和发达的楚国漆艺是分不开的。楚漆艺从春秋时开始渐渐发展至成熟，早期的楚漆器从造型和花纹上都与青铜器相似。到了战国，漆器逐渐取代了铜礼器，战国中期之后漆器的生产规模和实用范围已扩大很多，出现了漆器的繁荣期。

    楚漆器的出现主要是作为青铜器的附庸，常出现在祭祀的场合，风格上都以模仿青铜器为主’。后期漆器繁盛，摆脱了原来的陪衬身份，从原来的礼器又发展为生活用具，如笙、瑟、案、几‘杯、盘、梳、扇等，出现在各个阶层的楚人的生活中。风格上也从早期的模仿逐渐独成一体，艳丽、明快而生动。

    楚国漆艺的发达和楚国的地域有关，楚国漆器多用木胎，而楚国正好盛产竹木，且漆源丰富，这样的条件给了楚漆器发展奠定了基础。在木胎的基础上常使采用圆雕、浮雕、透雕及桦卯结构和粘接工艺等综合手法制成，。使得楚漆器在造型上多变且形制复杂。在装饰上常采用漆绘图案的方法，线条流畅、灵动，色彩起初是以黑、红二色为主，后发展为成熟的“敷五彩，绘饰以黄、绿、蓝、自、金、银等色，而且黄色与红色还有明度仁的变化，营造出深邃、幽远、斑斓缤纷的气氛。”

    从漆工艺的角度看镇墓兽堪称楚漆器中的精品，除少数使用陶制外皆为木胎，形体上采用雕刻的手法，后施以黑底漆彩绘。早期的镇墓兽是以头、身、座等简单的木构件桦卯结构复合在一起的，后在木胎上绘云纹。从战国早期起，形制中加入了鹿角，鹿角的分叉处和叉顶常以绘黑漆底纹或单绘红漆。头部也逐渐从简单的纹饰演变成了清晰的五官，从早期的漆彩五官逐渐发展为雕刻五官后加漆饰。身体及底座彩绘相关纹饰。纹饰较多以黑漆为底而上红、黄彩色。常用平涂填充和线条绘制两种方法。    楚人制镇墓兽选择用漆艺的方式表达在其功能作用上没有增加，但在内涵上多了几重意味。首先，漆艺在当时价格高昂，工艺复杂，非一般人可以拥有，

因此体现出镇墓兽作为一件器物的地位非凡。其次，镇墓兽为雕刻式木胎，无模无范不可复制，具有唯一性。再者，在漆艺的制作中有色彩出现，既可以从色彩上进一步表达出镇墓兽本身的内涵或是让镇墓兽的作用更好的发挥，也可以从视觉上复合楚人的审美。这些特点是其他工艺所代替不了的。