佛教源于古印度，自汉代传入我国，经过两千年的发展演变华化，在华夏大地上生根发芽，与璀璨的华夏民族文化相互影响结合，经过长期的碰撞、渗透、融合，形成了本土化的中国佛教，并长期与道、儒鼎足而立，是深深打上中国传统文化“烙印”的宗教。这是一种社会历史文化现象对我国社会的发展产生过重要影响，至今仍深刻影响着人们的生活。而水陆法会正是佛教中国化之后产生并发展起来的，并非随佛教一同传入中国，这必然使得水陆法会折射着中国社会、宗教、文化、经济等各方面的发展。

    水陆法会是汉传佛教规模最大、最为隆重的法事活动，素有“法会之王”的称谓。藉者启建水陆法会普度大斋之功德，超度六道中受苦众生，使之离苦得乐，趣入佛道。其全称为“法界圣凡水陆普度大斋胜会道场”，简称“水陆法会”、“水陆斋”、“水陆大斋”“无遮水陆大斋”、“水陆场”等，俗称“打水陆”等。“法界圣凡水陆普度大斋胜会道场”，“法界”，法者诸法，界者分界，即外相虽千差万别但本性平等的现象界，诸佛与众生本性平等，理常故，但有圣凡的界别;“圣凡”，即十法界中的“四圣六凡”，“四圣”是指佛、菩萨、声闻、缘觉，“六凡”是指天、人、阿修罗、地狱、俄鬼、畜生，“圣凡”实际是泛指一切众生;“水陆”，指水陆空三界，而水陆众生受之处，空中飞行众生亦须依陆地而歇，三界中水陆二处众生之苦痛更为深重，故而称水陆;“普度”，对六道众生悉皆度化，使令解脱，解脱其饥饿之苦;“大斋”，即施食;“胜会”，即法施，指除了施食外，又有诵经持咒的法施，可令受苦众生心开意解，得法水滋润，普摄受苦众生;“道场”，是梵文Bodhi-manda的意译，音译为菩提曼挚罗，又作菩提道场、菩提场。根据《佛学大词典》称，指中印度菩提伽耶的菩提树下之金刚座上佛陀成道之处(《旧华严经卷一世间净眼品、悲华经卷三诸菩萨本授记品》)，后借指供佛祭祀或修行学道的处所或佛教、道教中规模较大的诵经礼拜仪式。水陆法会是诵经设斋，礼佛拜忏，追荐亡灵的大型佛教法会，亦是中国汉传佛教经忏法事中最为盛大隆重的一种。其目的有三，一是对先亡者祖先幽灵所作的追善菩提;二是将此功德回施到施主自身及其眷属;三是救济六道众生普超三界。