马克思出生的时期，英国和法国的资本主义己得到迅速发展，民主思想盛行，而在德国依旧弥漫着封建传统的神学思想，宗教观念渗透在社会的各个阶层，人们日常生活的方方面面都掺杂着宗教因素。政教不分，全民信教被当作是理所应当的社会状态。宗教作为一门课程被安排到学校的课堂，成为了学生们的必学内容。可以说，在德国每个人从小就会自觉不自觉地接触到宗教。马克思也不例外，犹太教家庭的背景决定了他一出生便是犹太教徒的身份。6岁时，马克思在父亲的带领下接受新教洗礼，成为了一名基督教徒。在特利尔6年的中学学习中，马克思接受了正统的基督教育，阅读了大量的基督教读物，对基督充满了崇敬与热爱之情。此时马克思的宗教批判思想主要体现在其两篇论文中:《论宗教问题作文》和《青年在选择职业时的考虑》。

    在这两篇文章中，马克思用炙热的语言(如:爱的眼神、最热忱的感激之情、拜倒)表达了自己对基督、上帝、神的敬仰，认为人类只有与基督一致，才能到达自己的目的，在文中马克思把人类和基督的关系比作葡萄藤和枝蔓的关系，认为人类自身的发展离不开基督。马克思把耶稣基督视为圣人，视为“完美的、真正伟大的人物”。但是与其他虔诚的基督教徒不同的是，马克思更加注重个人的主观能动性的发挥和对社会的积极奉献，他提出“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业……那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福就属于千百万人”。川在这里，马克思把追求人类的幸福置于一个极高的地位，不同于传统的基督教宣扬的宿命论、神定论。这种对人类主观能动性的强调不断推动着马克思对宗教进行全新的审视。

    1836年马克思由波恩大学转入柏林大学，他对宗教的看法在此期间开始发生重大变化。马克思加入了青年黑格尔派创办的“博士俱乐部”，阅读了黑格尔及其弟子的大量著作。新思想的注入与马克思旧有的宗教思想发生了矛盾与碰撞，使马克思对一直以来坚定的基督教信仰开始产生怀疑。马克思于1841年完成了他的哲学博士论文《德漠克利特的自然哲学和伊壁鸿鲁的自然学的差别》的研究和写作并在4月份将论文提交给了耶拿大学。在研究过程中，马克思确立了自己的无神论立场。马克思对伊壁坞鲁的评价极高，称他为“最伟大的希腊启蒙思想家”。伊壁鸿鲁的先进思想主要体现在其原子偏离直线说和对天象问题的看法中。德漠克利特肯定必然性否认偶然性，主张必然性是世间万事万物都必须遵循的最高原则，世上所发生的事情都是注定的，代表意外的偶然性是不存在的。而伊壁鸡鲁认为原子在虚空中的运动除了有德漠克利特所赞同的直线式下落和原子间相互排斥的形式外，还有一种是源于原子偏离直线所作的运动。伊壁鸿鲁的偏斜运动说极大地冲击了德漠克利特的机械决定论，肯定了偶然性，打破了“命运的束缚”。这种观点在当时受到了西塞罗，皮埃尔·培尔等人的强烈反对，他们认为原子作直线运动是必然的，无法改变的，伊壁鸿鲁的原子偏斜运动说是为了逃避必然性而做出的臆想，在他们看来这种想法是荒谬的。马克思赞同伊壁坞鲁的观点，在其博士论文中极力维护伊壁鸿鲁的独特哲学观，对这些反对观点依次进行了批驳，论证了原子偏斜运动的合理性，承认了偶然性的存在。