礼没有形，无论是规范，还是精神，礼都不是具体形态，这一点与家、巫有很大的不同.礼又不是无迹可寻，与礼相关的器物和活动就是其存在的形态。从土家族仪典文化看，土家族礼的形态归纳起来可分为器、祭、仪三类.
(1)器
民族的礼仪习俗是一个民族的重要特征，无论是宗教祭典，还是礼俗活动，都凭借礼器或法器来表现，否则难以为受众所接受。土家族道士、巫师、神汉所用的法器和巫术道具相当丰富，在婚、丧喜庆礼仪中也有特定的礼器.这些器成为礼的物质载体，既是表达人们思想愿望的传媒，也是习惯、观念得以传承的载体.在土家族的仪典活动中，与礼有关的器物分种，一种人们生产生活所使用的物品，另一种是专门的法器。
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生产生活用具有:第一，生产工具.生产工具是构成生产力的要素之一，特别是科技落后的民族中，生产工具的创制和改进是提高生产力水平的重要手段。生产工具包括农事工具，如砍柴用的砂刀、挖土用的挖锄、蒸草用的游锄等;运载工具，如背篓、扛东西用的打柞等;手工业工具，如泥瓦匠用的砖匣子、木锤，石匠用的茎子、锤子等;渔猎工具，如火镜、牛角、网、刀等;采集工具，如割漆用的漆刀等。土家族创制和使用的生产工具种类繁多，生产工具充分利用当地材料和原材料的自然形态，比较注重其耐用和实用。第二，生活用具.衣食住行是人类赖以生存和繁衍的基本条件，衣、食、住、行所必须的器具构成土家族人的生活用具.生活用具包括运载工具，如背水用的背桶、背小孩用的娃背篓等;加工工具，如木制的扬米风车、石制的礁等;炊食用具，如锅盖、碗、坛等;洗刷用具，如脸盆等;礼俗用具，如茶盘、棺材等;其它的还有箱子、火炉等等。第三，文艺用品。土家族是一个乐观多艺的民族，经常进行娱乐活动，丰富多样的文艺用品也不可少。土家族乐器有咚咚奎、土笛、木叶、三夹棒、鼓、锣、钱等;书画用品有纸、墨、笔、砚等。仪典文化并不是脱离人们现实生活产生的，因此，生产生活之器在土家仪典活动中被大量使用.
土家族也是一个巫术盛行、宗教信仰繁多的民族，宗教和巫术在人民生活中占有重要的位置，因此在土家族历史上产生了一批宗教职业者.这些宗教职业人员为了显示其职业的神圣性，特创制一些法器，如八宝铜铃、卦、神剑、神像图、令、法衣等.人们在祭祖敬神活动中也制作了一些祭祀用具，如神像、神完、供桌、香炉等。
土家族礼器主要有两个明显的特点:一是除土家巫师使用成套固定的法器外，其它祭祀和巫术用具都很简单，大多为生活中的用具。如祭祖就用平时用的碗筷、桌子、凳子;为人画水治病的碗也是平时用的碗。二是土家巫师虽门派不同，活动的地域范围不同，所用器具大致相同，表明土家族巫术文化内部的联系性和相似性.
(2)祭
祭祀就是按着一定的仪式，向神灵致敬和献礼，以恭敬的动作膜拜它，请它帮助人们达成靠人力难以实现的愿望。人们把人间的通则加于神灵身上，便成为祭祀的心理动因。土家族祭祀的对象就是神灵，万物有灵形成多神崇拜，也使人们的祭祀对象繁多，图腾、祖先、土地神等等都是祭祀的对象。
祭祀神灵，是要献出祭品的。人们对神灵的归顺，按照人类按照自己思维的理解，不但需要跪拜叩头，更需要献上祭品。人有七情六欲，神灵也是如此。人们既然对神灵有所祈求，理应舍得拿出自己最好的东西祭献，以博得神灵的欢心土家族祭品的种类繁多，可以归成几类。第一类是食物。民以食为天，最初的祭祀以献食为主要手段。在诸多食物中，又以肉食为最.究其原因，大概是在原始采集和狩猎时代，肉食是人们拼着性命猎来的;后来能够饲养了，饲养起来也不容易。除了肉食，五谷杂粮也是比较常见的祭品。第二类是钱财。金银珠宝是好东西，常用来祭祀祖先，在侍死如生的观念下，间的人依然需要衣食住行，需要消费，因此金银钱财必不可少，只不过真的钱财代价高昂，所以基本上用纸做的代替。第三类是人。以人做祭品祭献神灵，古书称“用人”，后世称“人祭”.“人祭”曾在土家初民社会存在，如今杀人犯法已经深入人心，不可能随意杀人，故而也以纸人代替。第四类是血。土家人相信血是有灵性的，能够解煞，所以土家巫师常用鸡、猪等动物的血祭祀。祭品的处理方式也多种多样，有焚烧的，有洒在地上的，有沉在水里的，还有埋于树下的，等等.
祭祀，总要在某些地点举行。土家族祭祀的场所既有固定的，也有不固定的。固定的有宗祠、神庙等:不固定的有树、水等。
(3)仪
就土家族礼而言，仪在形式上是土家族仪典的程序安排.土家族大部分仪典活动的程序都非常繁琐，例如土家族丧礼所具有的仪式步骤，建房仪典所具有的多种步骤等。“这种仪式，从其静态讲是多个步骤的组合，每一部分，每一环节，都有共同固定的议程或程式.从其动态讲，这是一个连续的动作过程，这个过程是大家都要遵守的，是法则、法度、典范，是看得见、摸得着的，需要人们效法。”。所以说，仪是一种程式文化，是文化形式。内容上，仪是土家族仪典活动的具体内容.土家族的仪典活动中，每一环节都有其固定的内容.像跳摆手舞的仪式:安堂，讲的主要是布置神堂;烧香请神，讲的是“千年平安”，“万年清吉”;装马请神，是为了行走方便，走好运;扫堂则是辨别好坏，扫进好的东西，扫除坏的东西。“可以这样来阐明:内容上的意义，即仪式的目的性.这种目的性，是深层次的，反映了人们的世界观、价值观、人生观。”。因而，土家族的礼可以通过仪典的仪体现。
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